11名英美年轻历史学家，尝试为读者解答西方世界从1946年到1996年期间可能发生的历史转折，这本在1997年出版的著作，由于分析和见解较大胆，面世后在西方学术界褒贬参半。

　　假如1989年苏联没有戈尔巴乔夫；假如美国肯尼迪总统没有在1963年死去；假如纳粹德国打败苏联；假如希特勒德国占领英国……那么将会怎样？

　　解答假设性的历史课题

　　由英美两地11名年轻历史学家联合完成的《未曾发生的历史》(Virtual History)，就尝试为读者解答以上假设性历史课题。他们对西方世界从1946年到1996年期间可能发生的历史转折作出精辟剖析，让读者对这些重要历史事项有新的认识。

　　这本在1997年出版的英文著作，由于分析和见解大胆，当时面世后在西方学术界是褒贬参半，贬者评它离经叛道，违背原有史实研究精神，褒者则赞它促进读者对有关历史的兴趣和了解。

　　此书接触的历史事项共有9条：《没有克伦威尔的英国》、《英国的北美》、《英国的爱尔兰》、《德国皇帝的欧洲联盟》、《希特勒的英国》、《纳粹的欧洲》、《斯大林的战争还是和平》、《“肯尼迪王朝”的继续》以及《没有戈尔巴乔夫的1989年》。此外，此书前后还另加相当重要的前序和后记。

　　总编者尼尔·弗格森(Niall Ferguson)就在前序文中阐明推出此书的理由：“我们(作者们)企图弄清过去的‘实际情况’，是一种历史的必要，因为我们必须同样地重视当时人们在事实发生前考虑过的各种可能性，而且对它们的重视应当超过当时的人未曾想过会出现的那个结果。”

　　弗格森的阐明在某种程度上道出了历史学家研究历史时面临的困境。由于历史研究向来研究前因后果，分析不能摆出合理假设并脱离史实，造成历史学家的研究视野只能限于已成史实，并受囿于时下价值判断的框框，以致写出的多是必然性历史，好像历史事项注定发生，没有可能出现其他结果似的。无论是过去的古典派，自由主义派还是马克思主义派历史学家也好，他们的著作几乎全都带有这种特点。

　　在《未》一书前，类似反事实历史(Counterfactual History)的小说和经济论作其实也出现过。罗伯特·哈里斯(Robert Harris)的Fatherland，虚拟描写纳粹第三帝国延至1970年代而终的畅销作，就是反事实历史小说的典型例子，而美国经济师罗伯特·福格尔(Robert Fogel)设想一个没有铁路的美国在19世纪的经济发展模式，所完成的《铁路与美国经济发展：阐释计量经济学历史的论文》(Railroads and American Economic Growth: Essays in Econometric History)，更是计量经济师在历史领域中的牛刀小试。

　　历史学家求实精神来写反事实的历史

　　与这些前作不同的是，《未》一书是由真正的历史学家来写反事实历史。他们不是怀有哗众取宠的心态，或是抱着数据推算无往不利的态度，而是仍然本着专业求实的精神，集体完成这本著作。他们正如弗格森所说的：“考虑那些当时的证据，表明当时的人的确考虑过的那些可能性，以及这些可能性的实现程度。”

　　换言之，历史事项在他们的手中已不再是一线式发展，而是成了包含各种可能发展因素的混杂局面。对于弗格森等历史学家来说，这其实更能反映出当时实况与历史人物的想法。

　　历史的偶然性因素不容忽视

　　《未》一书可说让读者们认识到西方重要历史事项的结果很多时候都不是必然的，其偶然性因素其实不容忽视。例如《没有戈尔巴乔夫的1989年》篇，作者马克·阿尔蒙德就形容“在现代历史中，没有重要事件比柏林围墙倒下更少让专家预测到。”克拉克在《英国的北美》篇中，也引据指出美国能在1776年独立，其实也含有不少非必然因素。这些结论不是凭空得出的，而是《未》书作者经严格分析当时遗留的史料后才作出的。

　　此书如此编写认真，笔者觉得堪称近年来反事实历史的代表作。就因为对此书作出这样高度评价，就难免联想到世界历史长河中还有不少重要事项其实也可以从反事实角度来剖析。要是有人能够写出如没有鸦片战争的满清中国，或是没有珍珠港突袭的日本帝国等亚洲部分的篇章的话，那肯定会备受瞩目。