晚清面临的问题，是从武力的较量到文化生存的全面危机。没有任何一个晚清士子能够承担起救世的任务，因为这样被动的局面超越了个人的所有能力。但是，在危机时刻能否保持理性，则是衡量个人能力和价值的可靠标准。虽然在中外处于战争状态时，战也得战，不战也得战，但是，在学会如何最终解决这样的困境的问题上，晚清面临的历史性使命是理性的启蒙。借用康德的话，就是要有勇气在一切公共事务上运用自己的理性。在这个问题上，郭嵩焘（1818—1891年）显然和同辈的官僚士子、王爷将军不在一个对话的平台上。对于自己的悲剧人生，郭嵩焘断言：“流传百代千年后，定识人间有此人。”
　　虽然在他死后九年，当义和团运动高涨之际，还有京官上奏请开棺鞭戮郭嵩焘之尸以谢天下，但是，在我们已经为如何应对全球化的冲击付出惨痛代价并且最终找到了比较合适的道路的今天，郭嵩焘的理性价值毕竟得到越来越多的人的肯定。

·好勇斗狠的王爷与郭嵩焘泼出的冷水	·“谢罪”：并不光彩的使命和转变中国人天下观念的壮举(1)
·“谢罪”：并不光彩的使命和转变中国人天下观念的壮举(2)	·险恶的阴谋葬送爱国之志：郭嵩焘的十大“罪状”
·治标与治本：观察世界的最后结论

1854年11月，容闳从耶鲁大学毕业，怀揣“以西方之学术，灌输与中国，使中国日趋于文明富强之境”之志，手书孟子“大人者，不失其赤子之心”的座右铭，回到阔别七年、而今已风雨飘摇的祖国。迎接他的又是什么呢？是一种尴尬的事业，也是一种尴尬的结局。

·耶鲁大学的中国第一位毕业生	·太平天国和湘军的双重客人
·幼童赴美留学：留下遗憾的创举(1)	·幼童赴美留学：留下遗憾的创举(2)
·在逃亡中遗憾地离去

西方文明对中国的冲击，历经一百五十余年而至今未有明确的结果出来。晚清怪杰辜鸿铭以其特立独行的思想和行为，诠释了处于这种中西纠葛中的文化人于茫然之中抓住文明之根予以反戈一击的决心。他是最了解西方的晚清遗老，也是反对袁世凯称帝的保皇派，同时又是主张儒家文化只有在日本被继承下来的中华文化的卫道士。悠然的外表下那矛盾的人生主张，怎么也不能掩盖他同我们当代人一样的内心紧张。但是，辜鸿铭还是不至于搞到像我们这样病急乱投医的地步吧。

·最了解西方的人，却成了晚清遗老	·“中国人的精神”
·辜鸿铭的辫子是要拽住历史的车轮吗？(1)	·辜鸿铭的辫子是要拽住历史的车轮吗？(2)

1864年6月1日，嫔妃们怀着复杂的心情，眼看着她们生活中的惟一的男人洪秀全在金龙城（天王府内城）中死去。这位定都后即没有正式出宫（除了迎接杨秀清假托“天父下凡”被迫出宫）、11年仅发诏25篇的天王到底是死于长期吃甜露（野草），还是吞金自杀，已经无关紧要了。40多天后，曾国荃的湘军攻陷天京全城，天王的遗体被挖出焚烧。天王失国丧邦，实其自惹而亡(《李秀成自述原稿》)。天兵终于没有下凡保佑太平天国，可能因为洪秀全实在无法很好地回答下面三个问题吧。

·造反有理否？(1)	·造反有理否？(2)
·造神要做什么？	·对外怎么办？

勇于任事，是《清史稿》对李鸿章的中肯评价。换句话说，李鸿章是知道自己所作所为的后果的。他在最终接受与八国联军谈判的艰巨重任同时也是屈辱重任的时候所说“舍我其谁也”，这是他的好为任事在一个无法挽回的时代，明知其不可为而为之。没有人对李鸿章的死表示可怜，更谈不上可敬。比如一穷人家跟一帮富人家打架，父亲拼死了，全家剩下的人窝在屋子里，只有偷偷地哭泣，而不能有任何声张。
因为大家都明白，非不为也，是不能也。所以，是知耻而后勇的时候，不是回顾的时候。正是因为这个基本情结，可以说，对李鸿章的历史性结论还不能下得太早，因为大家在往前奔。
我们倒是可以换个角度，从国际事务中反观李鸿章，或多或少打破一些沉闷老旧的视野。

·奥运会之谜揭示的是我们证明身份的诉求	·洋人的开花弹“炸开了”李鸿章的脑袋(1)
·洋人的开花弹“炸开了”李鸿章的脑袋(2)	·国防思想的现代化
·出访欧美：鲜明的现代意识	·李鸿章之死

蒙古科尔沁亲王僧格林沁是晚清的赳赳武夫，更是这个帝国的最后骑士。骑士精神或许在中国历史中早已经成为明日黄花，但僧格林沁及其蒙古骑兵，用冷兵器对抗火炮，以身家性命忠于朝廷，并奋力一击捍卫国土，仍然继承了泯灭近两千年的中国骑士传统，并诠释了一代骑士的宿命。可是，僧格林沁该死时不死，这是僧王的无奈，也是晚清所有武人的无奈。

·僧王死于一个小捻军之刀下	·如果死在大沽口……
·如果死在八里桥……	·难道武人没有愤怒的权利吗？

春天的帝国斜阳刚刚升起，总揽中国海关税务47年的一位英国人在办公桌上留下一行潦草的字迹：“1908年4月13日上午7时，罗伯特R26;赫德，走了。”在永定门火车站《友谊地久天长》的悲悲切切声中，帝国送走了一位最具争议的外国的中国高官，宣告了一段半殖民地特色的中外特殊交往史的终结。这也就像41年后司徒雷登离开中国那样令人掩卷长叹。七个月后，慈禧和光绪相继去世，大清帝国的末日快到了……

·抱负：客卿要成为东方俾斯麦	·改革：局外人的《局外旁观论》
·“如果我是一个中国佬，我也是要打的”(1)	·“如果我是一个中国佬，我也是要打的”(2)

·男与女(1)	·男与女(2)
·内与外(1)	·内与外(2)
·新与旧(1)	·新与旧(2)

晚清时期与洋人打交道，是非常棘手的事情。这种博弈，大抵可以分为三种情况：一种输，一种赢，一种不输不赢。大多数情况下，除了曾纪泽收复伊犁赢过，晚清官僚们都输了。惟独有一些绝顶聪明的人，能够从中获利。胡雪岩就是其中一个。虽然最终他因经商与洋人斗法而抱恨终身，但是其借助洋人力量，协助举办福州船政，借款收复新疆，振兴民族经济，确实取得了惊人的成功。胡雪岩的一生具有强烈的戏剧性和代表性。胡雪岩死后100年，中国迎来了经商大潮，成为财富偶像的胡雪岩的价值再次被发掘出来，各种冠以“商圣”、“商贾奇人”、“旷世商人”等等的书籍铺天盖地迎面而来，令人目不暇接。

·双赢策略和“有势就有利”	·协办福州船政
·筹款襄助左宗棠收复新疆	·跟洋人商战：胡雪岩的倒台

一百年前，自号东亚病夫、又号病夫国之病夫的曾朴，在其著名的晚清四大谴责小说《孽海花》中写道：“如今先说个极野蛮自由的奴隶国。在地球五大洋之外，哥伦布未辟、麦哲伦不到的地方，是一个大大的海，叫做‘孽海’。”这孽海就靠着中国地面。此可谓当时中国所处环境的隐喻。作者以状元郎金雯青与名妓傅彩云的婚姻生活故事为情节主线，结合风云变幻的晚清三十年，“把这些现象，合拢了它的侧影或远景和相联系的一些细节事，收摄在我笔头的摄影机上，叫它自然地一幕一幕地展现，印象上不啻目击了大事的全景一般。”作者奋笔疾书：“三十年旧事，写来都是血痕；四百兆同胞，愿尔早登觉岸！”
　　小说归小说，但书中的主人，却是实实在在的历史人物，他们就是晚清状元洪钧（金雯青）和晚清名妓赛金花（傅彩云）。中国历史上惟一的状元外交官洪钧，因迎娶赛金花（本名赵彩云），出使欧洲，又因其无意中卷入帕米尔划界纠纷而最终魂断“孽海”，为后人书写了一部凄美的人生传奇。

·文教事业：状元的官运	·千古绝唱：一个救国的女人？
·魂断孽海：悔不该买了那个地图