与此同时，年长的正坐在自己的房间里写信：
老朋友，我脑子一热，想起来要搞点儿冬季体育运动。对一个上了年纪的人来说，在这儿过的两三天真是太惬意了。尽管同住的有不少年轻人，但却相当安静。此地住有一个很像股票商霍连的儿子的人，可是他却自称霍尔丁。他独自一人，手上戴着戒指，如果没有结婚，也一定是订了婚，其实我对这家伙并不感兴趣，换换环境体验一下这种生活总还是很有意思的。明天我要去尝尝滑雪的滋味，恐怕要大出洋相。如果你在饭馆里见到我的外甥约瑟夫·隆德，请向他问好，并告诉他别再只顾吃喝玩乐，长此下去是不行的。你知道，去年我骂了他父亲，那老头儿再也不到我们家来了。我不在，买卖有孩子们照顾，找个晚上去看看萨拉，一旦孩子们出去了，她会感到寂寞的。这个自称霍尔丁的人嘴里有三颗金牙。难道霍连被捕之前没有把儿子送到美国去吗?风湿病虽然犯了，但并不比平时严重，这儿的生活费用相当高，不过，反正仅此一回，豁出去了!
你能不能告诉我是否有个霍尔丁在斯德哥尔摩做买卖?你本应一块儿到这里来，这点儿钱你是花得起的。明年咱们再到此一游，把萨拉也带上。霍尔丁虽然穿着滑雪服，但好像还没出去过，估计他不会滑雪。表弟西蒙·库尔曼准备在南城什么地方开一个服装店，可能是在牛角大街，那可比估衣行强多了，但也许要冒点风险。我走过咖啡厅的时候，霍尔丁正坐在那儿冲一个年轻夫人微笑，我肯定在斯德哥尔摩见过那个女人。他恐怕是个不稳重的家伙。听说北方商业银行垮台了，谢天谢地，幸亏我在那儿没有存款……
他又写了几页，然后才钻进被窝。
第二天，年长的开始学滑雪了。他穿着一身新熨得笔挺的运动服，但看起来却像是别人穿过的旧货，很不合身，尽管做工很好。脚上鞋子显得过大，与他那两条麻秆儿似的细腿相配显得十分滑稽。头上扣着一顶散发着卫生球味的皮帽子，又肥又大，连耳朵都捂住了。但他那黝黑的脸上蛮有神采。不时地和向导说点儿什么，气喘吁吁，满头是汗。每次由于双腿别在一起而在雪地上摔了跟头都要纵声大笑一阵。他先是挥动着过于肥大的手套，像孩子似的跟滑雪板、雪杖和自己的双腿怄气，转眼间又大度地、忸怩地或宽宏地微微一笑。只有一次看来是非常认真的。不过不是在旅馆前的小滑雪场上，而是在开始学之前跟向导说话的时候。
“干这一行收入不错吧?一个钟头要多少钱?”
“小意思，”向导说，“经理，在这儿，您什么都不必担心，滑雪场也好，价格也好，都不必放在心上。”随后又宽慰他说，“甚至连小费您也不必多虑。”
“那可太麻烦你们了，”老人说，“滑雪的一般都是青年人。这年头，所有的年轻人都滑雪，我自己的孩子们……”
他啰啰唆唆地讲述了自己的孩子们在斯德哥尔摩滑雪的情况。
“霍尔丁先生也滑雪吗?”
“霍尔丁经理差不多每年都来，”向导说，“噢，当然滑雪啰。去年他带着夫人和一大帮朋友。有一次，他们要去高山滑雪，我也跟去了。真了不起，三十公里，尽管没有这方面的训练。对，我们整整去了两天。一位名叫隆德经理的还把脚崴了。那年冬天就出了那么一次事故。就在那边的坡上，在回家的路上，实在是意外。”
“是叫约瑟夫·隆德吗?”年长的问道。
“记不清了，”向导回答，“黑黑的面孔，总是笑呵呵的，挺招人喜欢，可能叫约瑟夫·隆德吧。”
“霍尔丁跟他在一起?”
“当然，他是东道主。可是今年一个人来了，大概是倒了霉。他可真是个滑雪好手。”
“可他并没滑雪呀。”年长的说。
“没滑，他说要好好休息一下。”
“好好休息一下?不可理解！如果他真像您说的，是个滑雪好手，不滑雪，到这儿来干什么?是啊，是啊，我要是没有别的事情缠身，我也会成为一个滑雪好手。你看，人一做起买卖，就没时间搞这种玩意儿啦。确实如此。但是，我相信，如果整个冬天不干别的，准能滑得很不错。不过，我对这种事件不那么认真，只是想活动一下身体罢了。”
于是，他又试着滑了起来，累得满脸是汗。过了一会儿他坐到雪里，变得活像个雪人。他眯起眼睛，仰望群山，仿佛在测量距离，并喘着粗气说：
“今天够了，我现在至少能掌握住平衡啦。只要开个头，往后就非常简单了。喂，你知道霍尔丁很有钱吗?”
“这可不知道，”向导答道，“他大概很有钱吧。去年就花了不少，我知道他为四个人负担了一个月的花销，可能还为别人?过钱。当然，林代尔夫人是自己付的钱，她付得起。不过，此外还有谁是自己付的呢?我估计他们总共有十几个人呢。”
这时，年长的站了起来。他本想稳住身体，可是脚下一滑，两腿一别就跌倒了，在雪地上接连打了几个滚。他被向导扶起来之后，沉思地拄着雪杖喘大气，心里着实有点恼火。
“我正是按您说的，并着腿，猫着腰，但还是……我怀疑您的方法是否正确。两条腿自己一分开，人就倒了。”
他眯起眼睛望了望闪亮的山顶，好像重又估量了一下距离。他显得蛮有信心，仿佛在说，一个星期以后总该能到山顶一游了吧。
“昨天我在餐厅里见过您说的那位林代尔夫人——就是穿天鹅绒连衣裙的那位。她不是和弗利克斯·林代尔商号的老板结婚了吗?”
他讲这话时正经得有点儿滑稽，所以向导放肆地大笑了起来。
“是结婚了，至少是结过婚。她丈夫是个批发商，去年在这儿只待了两三天，今年她一个人来了。那男人不到三十岁，她自己也就二十来岁。去年两人在这儿闹翻了。尽管如此，她仍旧叫林代尔夫人，还有……”
“好啦!好啦！”年长的忽然不耐烦地说，似乎倒是向导过于贫嘴，而没有把精力集中到教人滑雪这项重要任务上来。
“我还要试试。”
这一次他真的直着身子，几乎顺着山坡一滑到底。即使在跌倒时，也显得熟练得多，身体向旁边一闪，两条腿没再别到一起，然后顺利地爬了起来。
“看见了吗?看见了吗?我还不那么笨吧!您明天再看!霍尔丁为什么到今天还不滑雪呢?您看是什么原因?是不是病了?”
“或许是没有兴趣吧，”向导说，有点儿不耐烦了，“注意，别把雪杖甩到前边去，那样你会受伤的，应该这样，这样比较容易刹住，两根雪杖同时并用，还有膝盖，当然要稍微弯一点儿，瞧，就这样!”向导做了个样子，等他转过来时，年长的问：
“您看霍尔丁是不是手头缺钱?”
“那我怎么知道?”向导冷冷地说。
“你不知道他是干什么的吧?”
“大概是搞股票交易。究竟是开信贷所呢还是经营别的什么类似的买卖，我不太清楚。您还滑吗?”
年长的又滑起来，这次一直到底也没跌倒。他满脸是汗，兴奋地扯着老鸦嗓子喊道：
“看见了吗?看见了吗?我说什么来着!下星期我就要来一次长距离滑啦，您也跟我去吧!不，现在我还不想回去。但您看，我的膝盖并没像您说的那样弯着，也没跌个屁股蹲儿，我说！”
“嗯，嗯!相当不错！”向导气恼地说。
“您看，”年长的说，“假如我像霍尔丁那么年轻，绝不会让光阴白白地浪费掉!我要滑雪，哼，到这儿的第一天就滑到山顶上去。”
“没人去那儿，”向导说，“滑到树木线就够了。再说到了山顶也没什么可干的，大冬天的，只是一个大雪堆，一个非常危险的大雪堆罢了。您会看到，在那儿该死的大风就不会有个消停的时候。”
年长的惊讶地仰起了脸。
“老天爷，要是不想创纪录，学滑雪干什么?人们总不会在夏天爬到山顶上去吧?既然那儿没有什么可看，我想也就不值一提了。最远可以滑到哪儿?”
他说着指了指山顶的方向。
向导坦然一笑。
“我想是半山腰吧。假如经理夏天来，我们倒是每星期都组织一次小小的探险。”
“夏天，”老人哑着嗓子气哼哼地吼着，“我的老天爷，那为什么现在跑来学滑雪呢，假如不……真蠢!”
他摘下帽子，挠了挠蓬乱的头发。
“自始至终都得步行吗?”
现在向导爽朗地笑了。
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