“喝点试试。”我说。
“太浓了，我敢说汤太浓了。”
“我给你加点水冲稀一点怎么样?”
“不用，端走，给我拿点凉水来就行了。”
“好的，太太。太太，我问你点事行吗?”
“问什么，塞斯?”
“特性是什么意思?”
“什么?”
“一个词：特性。”
“哦，”她的头在枕头上挪了挪，说，“就是特点，谁教你的?”
“我听见老师说这个词来着。”
“换点水，塞斯，这水是温的。”
“是，太太。特点?”
“水，塞斯，凉水。”
我把水罐和白豆汤一起放在托盘上拿下楼去，换了水回来后托着她的头让她喝水。她喝得很慢，因为那个肿块使她咽东西很困难。她喝完后躺下擦着嘴。喝水后她好像很满足，不过她仍皱着眉头说：“我好像怎么也睡不醒，塞斯，老想睡觉。”
“那睡就是了，”我说，“事情由我来照料。”
她又接着说，这事怎么样了，那事怎么样了，说她知道霍尔很听话，不过她想知道教师对付那几个叫保尔的农奴是否得法，还有西克索。
“可以，太太，”我说，“看上去还行。”
“他们按他的吩咐干吗?”
“他们用不着吩咐。”
“好，这太幸运了。过一两天我就该能下楼去了，我只不过需要多休息休息。大夫该来了，是明天吧?”
“你刚才说是特点吗，太太?”
“什么?”
“特点?”
“嗯，比方说，夏天的一个特点是热，特性就是特点，是某样东西天然具有的东西。”
“那能有好几个特点吗?”
“能的，你知道，比如一个婴儿咂大拇指，这就是一个特点，可它还有别的特点。别让公牛比利挨近母牛红科拉，加纳先生从来不让它隔年就下一头仔。塞斯，你听见我的话了吗?别站在窗子那边，过来听我说。”
“是，太太。”
“叫我妹夫吃过晚饭上来一趟。”
“是，太太。”
“你要是洗头头上就不会长虱子了。”
“我头上没有虱子，太太。”
“不管长的是什么，你的头需要好好搓搓，而不是抓挠，别对我说是因为肥皂用光了。”
“没有，太太。”
“好吧，我说完了。说话让我累得慌。”
“是，太太。”
“谢谢你，塞斯。”
“是，太太。”
你那时候还太小，记不得咱们的住处了。你的哥哥们睡在窗户底下，我、你和你爸爸睡在墙旁边。在我听见教师说量我的尺寸的原因的那个晚上我睡不着了，霍尔回来以后我问他觉得教师这个人怎么样。他说没有什么可觉得的，说，他是白人，不是吗?我说，我的意思是他是不是和加纳先生一样。
“你想知道些什么，塞斯?”
“先生和太太，”我说，“他们不像我以前见过的白人，我来这儿以前那个大地方的白人。”
“有什么不一样?”他问我。
“嗯，”我说，“比如他们说话声音很低。”
“那不重要，塞斯，他们声音高也罢，低也罢，说的话都一样。”
“加纳先生让你买出你妈妈了?”我说。
“是的，他是让了。”
“怎么样?”
“他要是不答应，她也会倒在他厨房炉子里的。”
“可是他答应了，让你干活抵偿。”
“嗯哈。”
“醒醒，霍尔。”
“我说了，嗯哈。”
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