所有思想的过程，都始于假设的前提以及结论推理的过程。以下就是本书的主要假设。

　　1.我们有一个契约

　　每一代人与下一代人之间都有一契约，要将共同继承的遗产传递下去。这些遗产包括三个大类：自然资源，社区，与文化。第一大类中包括空气、水、与生物体系。第二类包括法律、基础设施以及很多将我们彼此联系起来的系统。第三类包括语言、艺术、科学，等等。所有这些遗产都具有无上的价值，如果不能将其增值，也必须得到保值。

　　2．我们不能只顾自己

　　倘若能够更谦卑一点儿，就能使我们这些在世的人类受益匪浅。不仅能够有益于我们的子孙，也能够有益其他物种以及它们的后代繁衍，哪怕它们的生存对我们来说没有用处，它们也有生存的权利。一个经济系统，应能同时代表它们的和我们的利益。为了做到这一点，必须要有一个具体的实现方式。

　　3．存在弊病

　　贫困、污染、绝望以及疾病——约翰R26;拉斯金称之为弊病（illth）的东西——都是资本主义的阴暗面，而这些阴暗都需要被纠正。

　　4．修改原码，而不是表征

　　如果我们想减少整个经济体系的弊病，就必须改变那些导致问题的源码。病后问症并非上策。除非纠正了源码，无论如何去清理擦拭，我们的经济机器还是会不断地产出更多的弊病。再说，防病总会比治病更便宜得多。

　　5．聪明地进行修改

　　现有程序中有很多部分运行良好而不必大动挞伐。“不要修理没有坏的东西，”诚乃箴言。的确需要纠正的部分，应该随实际需要而逐步加以纠正，应尽可能地柔和、尽可能地低成本。要注重实际效益，还要从容。

　　6．金钱不是全部

　　金钱是我们经济体系的血液，但它不应成为我们的灵魂。人类有些需求和理想是不能以金钱交换来实现的。这些需求包括与家人与社会的联系，与自然的接触，以及生活的意义。二十一世纪的经济体系也必须能够对这些需求做出应答，并非是要去直接地实现这些需求，经济体系最好的方式，常常只是要为这些非金钱方式的实现而留出空间，而它所不应该做的，就是阻碍这些需求的实现。

　　7．有效的激励

　　除了以上所论述的观点，一个经济体系仍须具有对所希冀行为的激励机制才能有效地运行。如玛丽R26;波宾斯（Mary Poppins，音译）指出，“加一勺糖就能把苦药吞下去。”（我也从不会忘记，一品脱免费的本和杰瑞冰淇淋，就是运营资产公司吸引客户的最棒的绝招。）当我们寻求保护自然与后代的方法时，当然也要找到对当代人类的有效激励方法。

　　如果你对以上这些假设持有任何反对，你大概就不会同意我的结论。而如果你认同这些立场，欢迎继续阅读。我不会用统计数字来烦扰你，也不会喋喋于地球正在恶化之类的郁闷说教；我对这些已经烦了，你大概也早就烦了。也别指望我会说出什么拯救地球的十个简单行动，你当然知道不可能有这么简单的事。我将要告诉你的，是我们如何在相当长的一段时期内一步一步地改造我们的经济体系，使其能够符合自然与人心，并仍能充分满足我们的物质需求。

　　或许，资本主义也不能逃脱浮士德（Faustian）的交易规律：若想得到好处，就必须接受坏处。但即使我们必须得与魔鬼做交易，我相信，我们也能够达成比现状要好得多的交易。我们必须要精明、强硬、和勇敢。我坚信，如果我们知道如何达成更好的交易，我们就能够达成。无论如何，我们的子孙与众多的其他生物种类，都指望着我们呢。