政府，因其是为了财产安全而设定的，就注定了其天职的防卫性质……为拥有财产的一方，而防卫一无所有的一方。

　　——亚当R26;斯密，1776

　　加勒特R26;哈丁在其题为“公共权益的悲剧”的论文中预测，只有两种方式可以拯救公共权益：国有化与私有化 。要么由一个政府来强制阻止人们没心没肺地毁灭地球，或是由那些在自由市场运作的私产拥有者来实现这个作用。在以下两章中，我将要说明何以这两者都是行不通的。

　　考虑到政府的确具有补救的作用，我们须加以明确，我们在此所谈论的不是暴政专制，而是一些有效的政府行为形式，如法规、税率及公共财产的权利归属。那么这些传统的方法能够有效地为我们的子孙保护公共资产吗？