1958年，在毛泽东的领导下，中国掀起了“大炼钢铁”的热潮，钢铁生产的指标一次次攀升，完全脱离了中国当时的生产能力。1959年，中国钢铁的生产指标定为年产一千八百万吨。1959年春，在国务院领导和有关部门负责人开会讨论钢铁生产指标时，作为国家计委副主任，宋平作了重要发言。宋平没有正面批评当时的高指标，却是算了一笔细账：要完成年产这么多的钢铁，需要多少铁矿石，需要多少石灰石与焦炭，需要多少运输能力，而当时中国的铁矿石、石灰石、焦炭的生产能力是多少，运输能力又是多少……再说，炼出来多少吨铁，才能生产多少吨粗钢，而粗钢还得精炼，要开坯，要轧材，每一道工序都有损耗……宋平用具体的数字，实实在在地计算，证明高指标远离了中国的生产实际。宋平指出，当年完成一千八百万吨钢是很困难的。

　　宋平的发言，深为陈云所赞赏。散会时，走到门口，陈云拍着宋平的肩膀说：“质量！质量！”陈云的意思是必须强调钢的质量，克服当时片面追求钢的产量。当时的钢铁很多不符合质量标准，成了废品。后来，在陈云的强调下，总算把钢铁生产的高指标降了下来。

　　1960年，宋平调任中共西北局委员兼西北局计委主任，这样开始在西北工作。

　　1963年9月，宋平担任“三线建设委员会”副主任。

　　“文化大革命”中，宋平曾受到非难。在“牛棚”里关了一年多。后来，陕西要搞生产，成立了“生产指挥部”，让宋平当顾问。这样，宋平才算又开始工作。

　　那时宋平全家五口人，拥挤在一间二十多平方米的屋子里，过了两三年。1972年，宋平出任中共甘肃省委书记、甘肃省“革命委员会”副主任。从1977年6月17日起，宋平成为甘肃的“一号人物”。

　　在《实践是检验真理的唯一标准》一文发表之后，宋平在甘肃便注意到这篇不同凡响的文章。接着，他又注意到《马克思主义的一个最基本的原则》一文。在宋平的提议下，甘肃接连开了两个座谈会：先是在6月25日由中共甘肃省委召开甘肃省理论工作座谈会。接着，在6月27日，中共甘肃省委宣传部和《甘肃日报》在兰州联合召开“真理标准”座谈会。

　　也就是说，中国省级第一个“真理标准”座谈会，是在甘肃召开的。

　　后来，宋平成为中共中央政治局常委，与他在“真理标准”大讨论中旗帜鲜明有很大的关系……

　　在北京的大量采访，使我获得许多第一手资料，使《1978：中国命运大转折》有了扎实的基础。

　　《1978：中国命运大转折》完成之后，香港版迅即出版，书名改为《从华国锋到邓小平》。

　　与此同时，这部长篇准备出内地版。

　　由于这部长篇属重大题材，必须报请国家新闻出版署批准，出版前花费很长时间办理逐级审批手续。

　　经中共中央党史研究室审读、国家新闻出版署同意，此书得以在1998年初，由广州出版社出版。

　　这本书的封面上印着：“谨以本书献给中共十一届三中全会二十周年。”

　　《1978：中国命运大转折》出版后，我忽然接到中共上海党史研究室一位朋友的电话，告诉我中共中央党史研究室主办的《中共党史研究》杂志发表长篇文章，对《1978：中国命运大转折》进行评论。我没有订《中共党史研究》杂志。那位朋友便送我一册。

　　《中共党史研究》杂志的评论上万字。评论指出：《1978：中国命运大转折》是叶永烈党史纪实文学系列作品中比较好的一部，也是同类题材作品中比较好的一部。