那时的德国在世界政治上只扮演一个配角，最初是无可奈何，而后是心甘情愿的。以聪明的自我限制的方式，奥托·冯·俾斯麦把他在1871年1月所建立起来的德意志帝国对外宣称为“心满意足”的国家。“我们属于心满意足的国家，我们没有与人动干戈的需求”，他在1887年这么宣布。

    此话有其理智的一面。俾斯麦把南部的巴伐利亚、符腾堡、巴登和黑森－达姆斯塔特等小王国与北德联盟构成了德意志帝国。这个到此为止相对比较小的普鲁士王国由此一下子变成了欧洲大陆上的大国之一。一个庞然大物在没有大动干戈、没有像其他欧洲霸主那样的毁灭性兼并的情况下产生了。这个新的帝国由此将不会被包围、被侵袭。俾斯麦向所有这些统一进来国家做出了保证，要维护它们的和平、权益。他绝非和平主义者。他亲自发动了三次战争：1864年与丹麦之战；1866年与奥地利和巴伐利亚之战，以及1870～1871年的与法国之战。而现在，他最需要的是，让新建立起来的德意志帝国稳定下来。这只能通过保持和平的方式得以实现。俾斯麦是一位聪明的政治家，他从不冒险。此刻的他心中明白，以什么样的刺激才能抓住国民的心。当时的情绪刚刚开始升起，许多人对掠夺和奴役别国充满幻想和疯狂。但是他知道，越是贪婪的人，最后获得的越少。

    可是年轻的皇帝威廉海姆二世却不这么认为。俾斯麦必须在1890年3月下台，而且整个帝国马上开始实施新的完全不同的内、外政策。“我们不想遮住别人的阳光，但是我们要求获得自己在阳光下的位子”，德意志帝国的外交部长本哈特·冯·比洛公开了德国的愿望和要求。

    但是，这位年轻皇帝的目光究竟应该瞥向何处？有什么样的猎物适合于德意志帝国的口味？非洲已经被分配完毕，而且这种既成的局面总还得持续几十年。自从在法朔达城达成了统一之后，法国人和英国人的胃口更大了，他们要继续瓜分这个世界上还没有被彻底瓜分的部分。1904年，欧洲的这两个帝国主义者商定，哪些国家由法国国际军来管理，哪些由英王陛下的皇家军来管理。对此，德国人当时特别恼火。

    他们对这种霸权分配的原则并无异议。这原则只是人们借以进行政治活动依据，他们绝对可以用它大作文章。可遗憾的是，它没有把德国包括进去，这口气岂能咽下。在给他夫人的信中，德国外交部政治顾问弗里德里希·冯·豪斯丹直言不讳地写出了他的不满：“我们现在面临这样不愉快的事情，英国和法国将猛烈地进攻我们，而我们却置身事外，对于进行争取海外领地的事情无动于衷。尽管我个人并不需要获取这些领地，但是许多民众随之会呼吁，而且令他们感到迷惑不解的是，怎么德国什么也没有得到！”

    也就是说，柏林所要做的是，重新铺开世界地图。印度已经被占领，非洲已经被分割，美洲咬不动，那么也就只有去亚洲了。拿下中国就成了德意志帝国殖民地政策的出师考核。