19世纪的中国是一块肥肉。国家很大，但是实力却不怎么强；它的历史、文化传统很富有，但是军事技术却贫乏。中国的皇帝乾隆把西方人给推回去了，这是他所有错误之最。1793年秋，他坐失了与世界列强英国和平理解的最后一次机会。在此之后，西方列强打败了这个中央的帝国。他的国家那活生生的身躯，被人像死尸一般的抢劫、分割，其残忍之程度令绝大部分欧洲人至今依然感到目不忍睹。中国人的历史记忆无疑更是记忆犹新。

    这一切是以贸易尝试开始的。英国国王的特使团于1793年9月抵达北京，前往大清的热河行宫，并且给乾隆皇帝带来了漂亮的礼物：一个出产于德国的天体运行仪、一架望远镜、一个气筒、一只透视镜、出自伯明翰和设菲尔德的钢、铁产品以及韦奇伍德瓷器等等。英国人想进行贸易。在眼前的这些东西中，究竟有哪些是新的、哪些是期待他回答的，北京的这位皇帝原本是知道的。可是，他却以鄙视的目光把摆在眼前的现代化给回绝了。“我们瞧不起技术戏耍，我们对你们国家的手工业产品也不需要”，他就这样写信通知英国国王。在信中，他还写了一些话，一些基于完全错误估计自己霸权地位而说出来的话，也是翻译基于英王的心境而根本没有翻译出来的话，那就是：“国王，你当顺我意愿行事、增强你的忠心并永保服从，以保你国共享神圣的和平”。

    中国并非是自愿的，而是英国人使用了野蛮和强暴的手段。这个精明能干的岛上民族此刻便以商船向这个“中央帝国”进行走私贸易。难以计数的、大宗的鸦片在印度生产，然后运往中国，在高峰时走私量达到每个海运旺季就2500吨。中华民族似乎很快就被完全麻醉了。吸食鸦片不仅瓦解了这个国家，而且也导致了国民经济的崩溃。在城市里，瘾君子无处不见。据专家们估计，当时中国人口的四分之一染上鸦片烟瘾。英国人控制了这个国家，尽管其军队还没有介入。

    当中国的皇帝下令全面打击鸦片时，与那尚未露面的侵略者之间的战争便不可避免了。英国人原本就一直等着这个开战的信号。此刻，那些出自于英国兵工厂的现代化的死神被发往中国皇家的军队。大炮在轰鸣。现代武器解决了所有的剩余问题。1842年8月，中国被迫与世界市场接轨。

    在港口城市如广州、上海、厦门、福州以及宁波，英国人的贸易分公司开张了，而且它们都不受中国法律约束。香港作为赔偿成为战胜国的租借地。中国贸易商行的垄断被解除了，鸦片贸易事实上合法化了。在随后所赢得的战争中，英国人使这种“不平等条约”体系继续扩大。在商定此类贸易协定时，他们作为一方却控制着谈判桌的两边，那就是：他们降低关税，并按照他们的意愿设定有益于自己的贸易条件。那么随后，大英帝国何以如此地投注全力于殖民地霸权之争，这也就毫不奇怪了，因为战利品就像兴奋剂一样刺激着他们。今天那些来自于遥远欧洲的自命为中国人的和平贸易伙伴们，尤其是那些要求北京别忘记了人权的伙伴们，当年曾经是何等令人作呕地对待那四万万民众！

    俄国人占领了满洲里；法国人拿走了北部湾（越南和中国南海之间）；日本人强占了弗莫萨（今台湾），并且要求清政府放弃对朝鲜的保护权；胶州湾和青岛港落入日耳曼帝国的手中；旅顺到了俄国人的手中；威海让英国人占了；而广州湾地区从一开始就让法国人给占了。海港城市上海所受的欺辱尤其严重，因为英、法两个列强在究竟谁对这座城市说了算的问题上又一次发生了分歧。

    在西方，也许很少有人还能想起这一切，然而中国的每一名大学生对此心中都保存着一幅画。西方人责备现在的中国人侵犯人权的所有犯罪，其实都是他们当年先开始这么对待中国人的。中国就是因此而受到凌辱、欺侮并陷入贫困的。火药、接种天花疫苗、纸、瓷器、丝绸以及指南针等是在中国被发明的，可是在长达70余年的时间里，这个世界上最古老的文明国度之一，却一直作为西方国家的自助仓库。除了日本之外，亚洲人的生活水平从19世纪初叶到20世纪中叶几乎没有任何提高。这块大陆保持了150年的停滞、沉默。

    中国人的每一次起义都使这个国家的状况又恶化了一些。他们进行了反法战争，结果越南北部成了法国人的管辖区；他们出于自卫与英国开战，结果失却了自己对缅甸的影响；他们抗击日本，结果却使朝鲜一下子成了日本势力区。1900年夏季，淳朴的百姓掀起了反对被占领的运动。“驱除鞑虏”，开始了抗击西方入侵的呼吁。这场群众性起义活动被西方以义和拳起义之名而诅咒，因为起义者中的许多人来自于农村的义和拳组织。而义和拳起义最终也被一支国际联合军所镇压。作为屈从的另一个标志就是，中国人的“赎罪使命团”必须前往位于波茨坦的威廉大帝二世的皇宫，以便就起义之事表示道歉。

    那曾经令人感到骄傲、自豪的中国，此刻所拥?的只是一个独立主权国的表象。语言、文字以及警察队伍依然保持，但是北京的政府却不再是家里的主人。西方小庙里的幽灵把持了这里的政府管理。中国，这个在第一次世界大战前夜拥有世界四分之一人口的泱泱大国，成了西方的一个半殖民地国。