林肯去世的时候，安德鲁R26;卡内基即将满30岁，而且已经相当富有了。但是就在不到15年前，他还是工厂里一个绕线轴的打工仔。约翰R26;D.洛克菲勒当时只有26岁，但是他在克里夫兰的炼油厂已经是全国最大的、最赚钱的炼油厂之一了。而且，他当时可能已经准备了一个收购整个石油工业的计划。杰伊R26;古尔德当时29岁，在凭着三分钟热情短暂地当了一段制革工人之后，他开始努力成为一个铁路周转方面的专家。皮尔蓬R26;摩根当时28岁，正在他父亲的银行网络里安心学习他的本行呢。

　　在内战之后的美国，正在形成的巨大合力远远超过任何由个人组成的小群体的力量；但是，这四个人即将成为这一代巨型商业的领袖之中最伟大的人，也是最卓越的骨干力量，媒体称他们是“强盗资本家”。凭着自己的聪明才智、强烈野心和坚强有力，他们为其他人铺就了一条可以跟随他们前进的道路。他们互相之间永远都不是朋友，经常既是盟友又是对手，互相之间的尊重转瞬就可能变成厌恶。说他们创造了美国这个工业超级大国确实过于夸张，但美国的工业直到现在还明显带有他们的印记。

　　美国庞大的资源以及从阶级和等级制度束缚中解放出来的自由突然间创造出了无限的创业机会，而卡内基、洛克菲勒和古尔德的成功正是其中的典型代表。对于一个有着强烈的商业野心又极为聪明的人来说，只有在这个地方、这个年代，他才能尽其所能地走得最远。

　　摩根与另外三个人并不相同。他是他们中唯一一个生来就是富人的人，也是美国最高贵的名门之后。但是，他却把他的职业定位在对那些大企业家施加反作用上。他与所有的大企业家合作，特别是卡内基和古尔德；但是，他只是在他们的事业达到顶峰时才成为一个支配性的人物。然后，他就变成了一个边界划分者，一个维持秩序者和第一个制度网络的创造者——虽然这个制度网络有很多的漏洞，但却是第一个旨在为这些大企业家提供风险担保的网络。