当考特、罗宾斯和劳伦斯在水晶宫博览会上展示他们的技术的时候，英国的政界和军界官员们正在与英国的帝国荣誉的黑暗面作着斗争。征服世界需要大量的军队和军火供应，而英国的枪械制造工匠们却跟不上步伐。生产规模已经被极大地扩展，但代价却是质量大大下降。因此，武器零部件的可互换性这一概念对他们具有特别的吸引力；因为如果能够实现这一目标，那么英国分布在世界各地的军队就不用再依靠那些技术熟练的工匠来维修手工制造出的武器装备了。

　　但是，即使是那些相信美国人的创新技术的英国政界人士，也都受阻于这些创新技术所含的激进主义。英国的枪械工业是19世纪中期制造业的典型代表。枪械工业以各种工艺为基础，包含了至少40种行业，而其中每一个行业又都有各自的学徒体系和组织结构。枪械厂大都集中在伯明翰，总共大约有7500家，其中大约一半都是零部件制造厂；其余都是雇佣“组装工人”的工厂，这些人通常都是那些技术最熟练的工人。每个行业都按照合同生产本行业的零部件，然后运到政府有关部门进行检测；最后，这些零部件被分配到各个组装工厂进行最后的组装加工。在组装工厂里，最耗费人力的工作是制作枪托，通常要耗费四分之一的组装工人；而技术要求最高的是那些加工琢磨扳机的工人。扳机是击发枪支开火的关键装置，也是枪支中最为复杂的部件，制作扳机的工人一般都要当上好几年学徒，才能学会用手工费力地锉出40种左右的独立的扳机零件，并把它们组装成一个能够平顺而可靠地击发的扳机。当英国人听到美国人轻松地描述如何完全用机器而不用任何手工制造出枪托和扳机时，他们认为美国人可能是刚抽了鸦片在说胡话呢！

　　到1853年考特在英国的工厂开工时，英国议会和军方的改革倡导者才得到了极大的支持。这个工厂是完全由路特设计的第一个“考特工厂”，因此也不断地吸引来众多的工业朝圣者。当时，英国工程师对这个工厂做出了充满敬意的评价，这与美国汽车业的管理者们在20世纪70和80年代第一次参观日本的汽车厂时所做的评价有着惊人的相似之处。在回答一位官员的质询时，一个参观过这个工厂的人汇报说：

　　考特的工厂给我留下了极为深刻的印象，我永远都不会忘记。第一个印象就是让我感到极为自惭形秽。从某种意义上来说，我被带入了一个如此精妙的领域内，我只知道那些原则是正确的，但它却设计得如此精妙，而规模又是如此之大，这让我感觉到我们已经被远远地抛在了后面……从美国人制造的那些工具里，能够看出一种常识性的、直奔主题的思维方式，这让我深受震动：只有最大化的简捷……没有任何装饰，不用再去磨掉棱角，或者打磨；而只有精密、精确和正确的结果。

　　1853年的第二个重大事件是在纽约举办了一个大型的工业展览，意在回击在水晶宫举办的大博览会。英国议会派出了一个代表团，要到纽约去亲眼看一看，而这个代表团的领队人选本身就显示出了这次考察之旅的严肃性：他们是乔治R26;沃利斯——英格兰首屈一指的工业技术教育家；以及据称是英国最伟大的机械师约瑟夫R26;惠特沃斯。

　　惠特沃斯和沃利斯率领的代表团提前几个月就赶到了纽约，但是，这次展览的组织工作却以惨败而提前告终，在历史上留下了一个永久的教训。为了不空跑一趟，这两个人在调查的主题方面做了分工，然后分头行动，试图对美国工业的实力做一个全面的考察研究。他们行程数千英里——两个人也都走了一些回头路，参观了全国的工厂，特别是所有重要的工业；对生产和方法、作业组织、先进机器的应用、工匠的态度以及工厂的社会环境等方面做了详细的统计。回国之后，面对议会的质询，两个人都写出了书面报告，并提供了大量的证据。这些报告的全文是由极具资质而又毫无私心的专家撰写的，因此提供了公正可靠而又详实的信息。

　　正如议会里的一个机构总结的那样，他们得出主要的结论是：

　　他们的工厂几乎涵盖了工业的所有分支。为了适应各种不同的专门机器设备同时运转，美国人表现出了极大的独创性和无所畏惧的勇气。如果我们打算保住我们在世界大市场中现有的地位的话，我们就要好好向他们学习。

　　惠特沃思对美国人在木料机械加工方面的实力印象尤为深刻——布兰查德的加工枪托的机器就是其中一个典型的例子：

　　在工业领域，没有哪一个分支能像木料加工业这样通过采用节省人力的机器设备创造出如此显著的效果。在美国，不管有多少木料，都能够被派上各种可能的用场，而其制造加工也被赋予了与其重要性相称的关注程度……各个城镇的许多工厂都在使用自动化的机器忙于加工木门、窗框或者是楼梯，那里有备料、开榫、接榫、接合等各种机器……在一个这样的工厂里，20个人每天就能生产100扇格板门。