托马斯R26;布兰查德是一个典型的平民，一个有点技术的平民。但是，自从19世纪初在康涅底格河河谷地区长大成人之后，他成了一个机器技工。一个普通的学生，也没有什么社会地位——而且还有严重的口吃——他父亲原先想让他做一个农场主，但最后却失望了。每次让他去清理地里的石头，他都会嘟囔着说这应该是机器干的工作，然后就埋头设计机器而不是去地里捡石头。十几岁的时候，他被送到大哥开的大头钉工厂里工作——在那里，布兰查德找到了他的用武之地。刚到工厂的时候，他的工作是用手工给大头钉装上钉帽。他讨厌这个工作，于是就发明了一个机器，每分钟可以做500个大头钉。他为这种机器申请了专利，然后通过出售特权得到了5000美元——这对一个年轻人来说是一个惊人的数目——并在米尔布里开了一家自己的制造厂。米尔布里在水的利用方面有优惠条件，或者说可以在那里修建一个水轮来为他的工厂提供动力。布兰查德就像是比尔R26;盖茨的一个原型：不仅在机械方面是一个天才，而且也是一个机敏的商人。

　　布兰查德的“枪托车床”让他获得了持久的声誉。这是自1818年以来一个真正原创性的、制造方面的突破，而那年他才30岁。车床，或者叫“旋转机器”，属于最古老的机器工具之一，在古代和中世纪的时候就已经广为人知。把一块木头或者别的什么材料夹紧固定，沿纵向放在一个固定的切割刀片旁边。当人摇动手曲柄或者通过其他动力来使木头旋转时，刀片便切割出一个圆形的切口来。沿木头的长轴来回移动木头同时转动木头，切割刀片就能把木头切割成各种圆柱形的物品，如桌子腿、长矛把儿等类似形状的东西。通过调整木头和切割工具的位置，还可以制作出凸出或者凹槽等装饰性的效果。文艺复兴时代的工匠使用滑动部件以获得平滑的纵向运动，并通过螺丝调节器来精确地控制切割刀片的位置，从而取得了非常好的效果。到了18世纪，在上流社会的绅士中，以及王室里那些喜欢通过制作各种复杂而精美的木头、黄铜、象牙或者牛角小工艺品来打发闲暇时光的玩家们中，玩罗塞特切割车床都是非常流行的一种娱乐活动。当然，这个机床有一个最大的缺点，那就是只能制作横截面是圆形或者最多是椭圆形等近似圆形的物品。

　　在康涅底格河河谷地区有一个名叫阿萨R26;沃特斯的枪械制造商，布兰查德发明的枪托车床正是源自他提出的一个咨询请求。他已经制造出了一种能够生产锥形枪管的专利车床，但是他却无法解决枪管后膛的制造问题，因为枪管在那里变成水平并与枪托连接在一起。沃特斯把这个问题拿来咨询布兰查德，这说明布兰查德当时虽然年轻，但已经很有名气了。据沃特斯的儿子说——他后来也成为一个重要的制造商——布兰查德听完问题后，“两眼紧盯着那台机器，低声地吹着单调的口哨，就像他平时陷入思考时的样子。过了没多久，他就提出了一个非常简单的方法，那就是再加装一个独创的凸轮……使用之后，问题一下子就得到了解决，证明这个设想是一个完美的成功。”（凸轮就是一种用来调整切割工具或者被切割材料的运动路线以切割出椭圆或者其他非圆形的零件。）

　　当布兰查德带着改进过的车床回来时，沃特斯高兴的说：“我说，托马斯，我不知道你下一步还有什么事情不会做，你就是把枪托翻转过来我都不会吃惊的！”当托马斯结结巴巴地说他想试一试的时候，围在那台新车床四周的工人们一下子都哄堂大笑起来。当时，枪托的确是一种复杂的产品，在政府的军工厂里也是一个严重的瓶颈。它有多条精细的曲线，而且各有不同的轴；还有几十个凹进处和结合点，分别与枪扳机、枪管以及其它金属部件结合。所以，在19世纪早期，枪托都是手工雕刻出来的。一组熟练的工人一星期也只能制作出八到十个枪托。布兰查德对这个问题着了迷，开始认真地思考问题的所在。直到有一天，就在回家的路上，“用一种模式旋转出不规则的形状的整体原则突然出现在他的脑海中。”据一个邻居说，布兰查德站在路上大喊：“我想出来了！我想出来了！”一个路过的农场主嘟囔着说：“我猜这人是个疯子。”

　　这个设想既简单又非常了不起。布兰查德制造出的新机床由两个不同的部分组成，各自都有独立的动力。第一部分包含一个由齿轮带动的、可以高速旋转的切割工具，与一个“示踪器”（就是一个可以自由移动的轮子）一起固定在一个坚固的机座上；第二部分包含一个木制的加工对象，通过一个类似的框架与一个成型的枪托，即“标准模型”结合在一起。加工对象与标准模型做同样的运动，沿它们的长轴往复移动，同时又慢慢旋转。示踪器轮紧贴着标准模型，而切割轮则紧贴着被加工的木块。当标准模型旋转并纵向移动时，标准模型表面上的起伏不平就推动示踪器轮往复运动，同时又推动切割轮做同样的运动。这样，经过几次往复运动，?割轮就可以把被加工的木料切割成与标准模型完全一样的形状[5]。