康涅狄格河发源于新罕布什尔州的山区，然后在新罕布什尔州和佛蒙特州之间蜿蜒前进，从北向南把马萨诸塞州一分为二；然后从霍利奥克山和托姆山中间穿过，最后穿过康涅狄格州注入旧萨布鲁克附近的长岛海峡。这里是17和18世纪野蛮的印地安土著战争的发生地；而到了19世纪初，河谷地区正在脱颖而出成为一个重要的附属制造中心。河谷的周围建起了许多小作坊，特别是金属制品作坊。

　　起初，康涅狄格河河谷地区的吸引力来自于它丰富的自然资源。首先，那里的能源几乎是无限的，整条河流的水位总落差比尼亚加拉河[8]的落差还要大。即使在今天，河上游的发电站所发的电仍然占该地区电力供应的相当大一部分。在交通方面，有一条水路可以直达纽约港，而如果走陆路的话，从河上的任意一个地方到达纽约都要比水路多出30到40英里，因此成本也就更高。此外，它还靠近康涅狄格州的索尔兹伯里铁矿，这个铁矿就在马萨诸塞州边界的南面。

　　在19世纪的前25年里，新英格兰的制造业发展得“非常火”。塞缪尔R26;斯莱特[9]从英国窃取了纺纱技术并在1791年将其引入了美国；而在1813年的一次英国之旅中，弗朗西斯R26;卡伯特把塞缪尔R26;卡特赖特的动力纺织机设计偷回了美国，美国工业化的进程自此便大大加速了。在纽约州，农场主们的生产率比较高，从而对新英格兰的农场造成了冲击，使该州的农业逐渐萎缩；而当地出现的众多小工厂正好吸纳了那些从农业转移出来的男男女女。工厂获得的利润又产生了大量的风险资金，许多积极的投资家在到处寻找机会。其中最有天赋的一些年轻人意识到，拥有机械方面的知识是获得经济独立的一条捷径。正如一位英国观察家在1854年所说的那样：

　　在新英格兰州，一个做工人的男孩如果希望迅速获得更好的位置，或者想发财并提高社会地位，仅有一般的能力是不够的，最少还要懂点机械发明或者制造改进方面的知识。

　　最后还有一个原因，那就是斯普林菲尔德军工厂离这儿不远。当时，这个军工厂是美国军方发展高科技武器的神经驱动中心。但具有讽刺意味的是，这个军工厂的蓝图却来自于工业比较落后的法国，是在热衷于田园主义的托马斯R26;杰裴逊的帮助下完成的。美国革命以后，法国人帮助美国人组建了西点军校，并编写了美国的第一本武器指南。法国人采用了一个非常合理的武器设计方案——被称为格里博瓦体系，是根据18世纪的一个炮兵改革家让R26;巴蒂斯特R26;格里博瓦的名字命名的；他主张武器应当简单化，并且要有统一的规格。他的一个学生名叫奥诺R26;布兰克，也是一个军械专家，是杰裴逊在巴黎任大使时结交的一个朋友。他坚持认为，武器规格的真正统一意味着一件武器的零部件可以随意地互换安装到另外一件武器上。（不知道布兰克本人是否曾经实现了这样的统一。即使实现了，也应当是建立在较小的产量基础之上的。他虽然没有使用机械，但也借助夹具和模具改进了手工制作的零部件——他可能是从瑞典的钟表匠那里学到的。）杰裴逊向华盛顿的内阁班子施压，从而使布兰克的方法被接受了，他甚至还试图在美国为布兰克建立一个军工厂。

　　美国的第一任军火主管德西厄斯R26;沃兹沃斯也认同格里博瓦的座右铭:“统一，简单，耐用”；而且，他从一开始就强调机械化生产。1799年，斯普林菲尔德军工厂在报告里说，使用“节省人力的机器”之后，生产一支步枪所用的人工工作日从21天减到了9天。沃兹沃斯的主要副手，也就是后来继任并在位很长时间的乔治R26;邦福德，以及在1815至1833年间担任军工厂主管的罗斯韦尔R26;李，都是格里博瓦的忠实追随者，而布兰查德也是应李的邀请到军工厂来演示生产枪托的机器的。在布兰克的理论的影响下，他们都坚信“零部件的可互换性”。军方之所以坚持零件的可互换性，原因是他们找不到技术熟练的工人到战场上去维修他们的武器[10]。但从长远来看，美国之所以能够在19世纪后期在机械制造方面取得支配地位，其背后的关键技术正是源自先前在军方合同支持下开发出的精密制造技术。