祈求圣杯(3)

从经济史看大国的崛起 作者:查尔斯·R·莫里斯 2007-11-13 02:27

  霍尔做出了独一无二的预言,即要想实现真正的精确制造,就必须重新详细地构思整个流程,即使提供更好的机器也解决不了问题。例如,很重要的一点是要从为待加工的材料找到理想的模型开始,并且从这一模型出发而采取后续的措施。他坚持每个零部件都要使用专用的机器生产,而专用机器也要用专用的机床来生产。往机器上放置或者固定一个部件时也要同样注意,就像注意机器本身的精度一样。每一步工序都要使用精密仪表——在来复枪的生产过程中总共需要使用大约63种独立的仪表,根本不需要工人凭借经验来判断。这些精密仪表通常要装备三组,一组给工人们用,另一组给检验员们用,第三组放在工厂经理的办公室里,用以监测另外两组的磨损情况。对检测情况再进行检测有助于检验出那些不合标准的零部件;最后,一批完工的来复枪还要被拆卸开,把它们的零部件混合在一起再次组装成成品枪,然后才能出厂。在整个的生产过程中,霍尔对许多流程都做出了很大的贡献,特别是打磨和铸造工序;他还创造了新的体系来控制切割工具,并解决了困扰所有前人的难题——铸件在冷却过程中的收缩问题。他还极为关注他的机器里的阻尼振动和杂音问题,重新设计了驱动装置和各种轴杆以使它们保持精确度,还发明了各种仪表来测量机器是否偏离精确度。

  做这些工作几乎用了五年时间,1824年,霍尔终于能够最后邀请卡尔霍恩和最近刚刚升任军火主管的邦福德来检验按照他的原则建造的来复枪制造流程了。他们能够亲眼看到“如何把混在一起的好几个零部件拿过来、装配在一起,并且互相适应”。同样重要的一点是,生产这些枪支几乎完全不需要技术熟练的工人。生产过程给两个人都留下了非常深刻的印象,但是,还没等邦福德与霍尔再签订一个合同,国会就插手进来,要求把霍尔解职。几年来,由于哈珀斯费里军工厂里不断有人告发霍尔,所以弗吉尼亚代表团坚持要对所谓的“在专利来复枪上浪费公共资金”事件进行全面的调查。邦福德别无选择,只好暂停了所有的生产活动、对来复枪进行的全面的野外测试以及对霍尔的制造方法进行的外部评估。

  从召集评估委员会到完成调查又用去了两年时间,但最后的调查报告却令人吃惊地支持霍尔。在进行了为期五个月的野外测试之后,军方的委员会认为“这种武器的优越性完全可以信任,它比正在使用的其他任何种类的轻武器都好。”同时,他们还对这种枪在开火速度、精确度和耐用性方面的极大优势进行了统计学分析。

  对制造流程的评估结果更令人振奋。霍尔的系统被认为是“全新的”,而且“为国家带来了最有利的结果”。检测人员都是有经验的人士,但他们以前从未见到过把武器“做得那么精确,相互之间那么相像……以至于一件武器上的零部件被更换到其他任何一件武器上时都配合得那么好。”他们做了一个实验,把产于不同年份的200支来复枪拆解,然后把零件随意混合,最后发现“我们在他们的零件中找不到任何不够精确的零件。”作为总结,他们宣布霍尔的工作“与我们以前看到的或者能想像到的所有轻武器的制造过程相比,具有极大的优越性”——特别是,这些工作都是由“12到15岁之间、拿着很少的工资的男孩子们完成的。”评估委员会在结论中还提到了霍尔艰苦的工作条件,希望他能够“从政府那里得到与他的天才、科学知识和在机械方面的独创性相称的资助。”

  评估委员会的希望还是徒然无功。他们的评估报告虽然写得很好,但这并没有压倒来自国会和哈珀斯费里军工厂的诽谤。对于邦福德来说,他至少还能保住霍尔的合同,但是经过重新谈判过的合同条款已经没有先前那么有利了。1828年,民兵部队也要求配备霍尔的来复枪,这个制造合同比霍尔以前得到的合同都要大,但是合同最终却落到了来自康涅狄格州米德尔顿市的西蒙R26;诺思的手里。为了消解霍尔的失望,邦福德派他去担任诺思的产品检测员。两人的关系一开始就遇到了困难:霍尔把他的全套检测仪器都带到了米德尔顿,并宣布诺思的产品是无法接受的。但是,诺思是美国伟大的造枪工匠之一——他发明了铣床,而且早在1807年就试图制造出零部件具有可互换性的手枪——在了解了霍尔的成果之后,他把霍尔的系统复制到了他自己的工厂。又过了好几年,到1834年时,霍尔和诺思终于可以骄傲地向陆军部展示,米德尔顿和哈珀斯费里生产的零部件在随意混杂之后可以很容易地组装成功能完备的来复枪。

 



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