两千多年前，印度和中国创造了令世人瞩目的经济成就。在公元之初，印度已经是一片繁荣了。哈拉帕文明（或印度河谷文明）是世界上最古老、最发达的文明之一。据考证，这一文明在公元前3000年～公元前1700年达到顶峰。19世纪末，人们开始对哈拉帕文明遗址进行考古挖掘，在那里发现了全世界最早的城市。这座城市拥有设计科学的排水、灌溉和饮水供应系统，这些公共系统甚至比现在印度和巴基斯坦的一些城市的公共设施还要先进。印度河谷文明的市民生活和政治生活一片生机，存在着动物崇拜和生殖崇拜的宗教仪式。河谷农民能够生产充足的粮食，发达的农业为城市的繁荣奠定了基础。考古挖掘发现他们种植的作物有大麦、芝麻、芥菜、枣椰和棉花，其中棉花种植早于世界其他地区；饲养的动物有猫、狗、猪、牛，可能还有大象，印度河谷的雕刻和画像显示人们用大象运输木材和其他物品。印度河谷文明还有一套税收系统，政府征收农业税，农民需要向公共粮仓和其他储备设施上缴一部分粮食。

　　哈拉帕文明与当时的其他文明之间有商业往来。威斯康星大学的著名人类学家乔纳森R26;马克R26;克诺耶教授的研究显示：有证据表明哈拉帕文明与中亚、西亚和印度半岛等其他文明之间有贸易往来。②公元前1700年后，印度河谷文明逐渐衰落、瓦解了。衰落的原因尚不完全清楚，环境方面的变化可能是最重要的原因，因为当时印度河流改道，人们受到了干旱和洪涝灾害的困扰。哈拉帕文明衰落的同时，其他文明特别是雅利安文明开始发展和兴盛起来。③这些紧接着哈拉帕文明发展起来的文明并不逊色，人们从事贸易、饲养牛和马、使用铜器和铁器，还会制作陶器。

　　雅利安文明在某些方面甚至超过了哈拉帕文明，它将古代印度和现代印度联系起来。这些雅利安人虽然由不同的部族组成，但却使用同一种语言——属于印欧语系的雅利安语。雅利安人最初分布在从印度河到旁遮普和恒河三角洲的印度河—恒河平原上。在这片土地上，“他们从放牧牲畜的半游牧民族逐渐演变成了定居的农民，并创建了等级制度，这一制度规定了印度次大陆的居民（现称为印度人）在日常生活中必须遵循的社会规范。尽管北有野蛮部落的侵扰，南有近代海上的入侵，内有混乱、征服和经济衰退，但是等级制度在经历两千年的内忧外患后却顽强地保存下来，这一制度对我们理解印度的社会和政治极为重要。”④这一时期的历史也是目前争论较多的话题，其中焦点是：雅利安人有没有从中亚入侵印度从而割断了印度与过去的联系？印度文明是否从吠陀时代开始、历经哈拉帕文明和雅利安文明直至现在都未曾中断过？如果后一问题的回答是肯定的话，那么雅利安人的入侵就只不过是一个没有事实根据的殖民神话，印度文明的确是土生土长的文明，印度确实是人类文明真正的摇篮。1998年印度人民党上台执政后，强烈要求修改教科书，命令将“印度的历史是印度人自身延续下来的历史”写进教材。支持这一观点的证据是：并不是雅利安人的入侵给印度带来了马匹，事实上早在哈拉帕文明时期印度就开始广泛使用马匹了。不过前面的两个问题都没有得到完全解答。