1992年邓小平的深圳之行还有另一重意义，它表明中国欢迎更多的外商投资中国。现实是中国亟须外资。1992年10月，中共十四大宣布中国实行“社会主义市场经济”。第二年，外国直接投资（FDI）就潮水般涌入中国，比过去14年的总和还多。从那时起，中国就成为了吸引全世界直接投资的“磁场”，平均每年吸引500亿美元，这是印度的10倍。2002年中国超过美国成为世界上最大的吸引外资的国家，不过后来随着全球经济的复苏，这一优势有所下降。美国贸易与发展全国会议数据显示，中国2005年吸引的外国直接投资总额是603亿美元，美国和英国分别是1 060亿和2 190亿，其中英国投资的数额受壳牌公司和皇家荷兰石油公司的合并影响可能不那么准确。而印度同期吸引的外资总额只不过为60亿美元。

　　人们在分析中国国内的投资数据时需要小心。这些数据显示中国最大的外资来源不是美国、欧盟和日本，而是香港。在1979～2005年的这段时期，超过25.4万个香港投资的项目在中国大陆落户，占到同期同类项目的45％，总共价值达到2 595亿美元。这些企业的投资本质上是一种“借贷套利”的行为，它们将在中国大陆得到的利润转移到香港，然后利用这些资金再到中国投资，从而享受外国投资者的税收、关税及其他优惠政策。一组不完全统计数据显示，中国有四分之一的外国直接投资是通过这种途径得来的，尽管这样，它还是有助于中国吸引更多的外资。另外，数据还显示，有很大一部分外国投资（大约五分之四）来自海外华人，包括新加坡和其他东南亚国家的中国同胞，还有一部分是来自中国香港和台湾的投资。这些数据并没有反映投资的全貌，因为美国、日本和欧盟有很多跨国公司不是通过直接投资而是通过它们在亚洲的分支机构、区域办事处和一线公司进行间接投资的。

　　李嘉诚是赶上中国投资潮的最大赢家，他在2006年被《福布斯》杂志评为世界上最富有的中国人。李嘉诚1928年出生于广东省潮州市，1940年为了躲避日本人的侵略举家逃亡到香港。1949年，他从办塑料厂起家，通过创办长江实业有限公司和和记黄埔公司缔造了一个商业帝国。他在全球50个国家都有商业活动，经营着世界上最大的集装箱码头，他控制着香港的房地产、零售业、电器供应等经济领域。2006年3月，他透露自己在大陆的投资多达1 000亿港币（135亿美元），而且还准备继续增加。他被香港媒体称为“超人”。他的一生充满传奇色彩，除了年轻时像其他人一样离开大陆外，他也是大陆开放政策的拥护者和得益者。李嘉诚在中国很多经济领域进行投资，也是他回报母土的表现。