什么因素使中国摆脱了多难之国而以其强劲的经济为世界所瞩目？简单的回答是：中国取得了巨大的成就。特别是自1978年以来，它的年均经济增长速度实际高达9.5％，从而引起人们长期的关注。然而要释放出经济的巨大潜力，速度和规模都是必不可少的。在中国经济成长的初期，即20世纪80年代，虽然每年能够保持9％的增长速度，约占全球经济增长比重的10％（有时略低），但是由于经济规模较小，所以对世界经济的贡献也相对不大。到了20世纪90年代，西方对中国发展前景疑虑重重的时候，人们关注的焦点是迅速发展的美国经济。网络经济的繁荣和美国持续的经济增长分散了人们对快速崛起的中国经济的关注。随着网络经济泡沫的破灭和9R26;11恐怖袭击对美国经济的影响，人们的注意力又回到了中国。从2001～2005年，世界经济增长量的三分之一都是由中国创造的。2004年底，位于华盛顿的外交关系委员会在展望2005年时，认为2005年将是中美共同主导的一年，因为二者都成为了世界经济发展的“火车头”。“中国的经济规模和速度使它成为全球经济的主导力量之一，”国际货币基金组织副理事长安妮R26;克鲁格在2005年的一次演讲中说，“这是一个在各方面都正在迎头赶上的国家。”③由于中国人均收入还不高，贫困人口也不少，增长的空间仍然很大，因而中国的发展将成为亚洲经济的主要驱动力量。她还说道：“中国在推动地区经济发展方面的作用将超过日本，由于日本近年来经济发展近乎停滞，因而中国的蓬勃发展将对亚洲的经济起到至关重要的推动作用。”另外，由于欧洲近年来经济的低迷，欧盟减少了对拉美国家的商品进口，而中国将会填补这一缺口。因而，人们重新关注中国并非偶然。现在人们常提起高曼R26;沙其士命名的“金砖四国”，是指近年来涌现出的、经济发展较为迅速的四个国家，即中国、巴西、俄罗斯和印度。帕姆R26;伍德尔在《经济学人》杂志上写道：

　　当然，中国并不是唯一掀起全球经济巨浪的国家，但是中国的作用的确更大：在全球经济增长总量中，中国经济的增量所占的比重几乎是仅次于中国的另外三国（巴西、俄罗斯和印度）总和的两倍。而且中国对全球经济的影响比当今世界上任何一个新兴的经济增长国都更为显著，甚至超过了二战后经济快速增长的日本对世界经济的影响。原因在于中国拥有世界上独一无二的众多廉价劳动力，它的市场向全世界开放，以便从事贸易和吸引外国直接投资。中国商品和服务进出口总和占其GDP的75％，相比之下，日本、印度和巴西只占20%～30％。④