中国经济因其在世界经济中的重要性以及对全球稀有资源的需求而变得不容忽视。据《商业周刊》报道，“中国价格”成为美国产业界最为关注的几个字。在美国，企业不得不削减30％的成本，否则将失去消费者。从家具商到齿轮厂，几乎每个制造商都面临“中国价格”的威胁。当然，不仅是低成本的中国产品影响这些美国企业，更需要指出的是，还有很多在中国经营的跨国公司，其中很多是美国投资的，也起着推波助澜的作用。中国一方面使全球原材料价格回升，另一方面却严格控制企业不让它们提高成本，这对西方产业的影响的确是双重的。来自中国的竞争对西方企业通常产生这样的效果：要么降低成本，要么倒闭。《商业周刊》报道：“总体而言，在中国生产的商品比在美国生产的要便宜30%～50％。最糟糕的情况是中国产品的价格甚至会低于美国产品的原料成本，这使得美国的服装、鞋类、电器和塑料产品的制造商在数十年前就绝迹了，它们都因竞争不过中国商家而惨遭倒闭。”⑤美国曾有一个模具公司以207万美元为竞价向一个美国设备公司提供塑料模具，由于一家中国公司承诺只需144万美元，这家模具公司最终被淘汰。一种水流线机床在中国零售价为829美元，而同类的美国货则需1 800美元；一家负责网络和电讯设备销售的中国网络公司标出的数据交换合作价格是18.3万美元，而美国领先全球的供应商思科系统公司出价是24.5万美元；中国出口美国的餐巾纸零售价每卷只有9美分，这甚至低于美国最大的纸业供应商希曼纸业（Seaman Paper）的制造成本。

　　不仅仅是大量发达国家的企业要面对中国低成本的压力，那里的工人与雇主集体议价的能力也被削弱。中国进入全球市场并没有给其他地区带来工资的相应增长。哈佛大学专门研究国际劳动力市场的专家理查德R26;弗里曼说，中国、印度和前苏联地区经济的发展使全球劳动力数量翻了一番，这三个地区有接近15亿的新工人正在和将要求职。如果没有全球资本的补偿，全球资本与劳动力的比率会降低55%～60％。这或许有点难懂，但正如弗里曼指出的那样，资本与劳动力的比率至关重要：资本与劳动力的比率关系到工人的工资和资本的回报。比率越高，生产效益和工人工资就越高；如今这一比率的下降将改变市场中资本的平衡，会导致更多的工人同时竞争一定量的资本。中国、印度和其他地区不仅有着充足的劳动力，并且这些劳动力的素质也在逐步提高。人们常常认为中国只能生产一些价值和成本都较低的产品，当然，中国也有不少这样的产品。但是，值得关注的是，到2010年中国拥有的理工科博士将超过美国。“历史经验常常是，发达国家在高科技产品方面处于领先地位，这些产品的制造需要有良好教育背景的高薪工人以及广泛的研发技术；发展中国家则集中生产那些老旧的制造业产品，”弗里曼补充道，“原因在于发达国家在拥有科学家、工程师以及受过良好教育的工人方面具有垄断优势。但是随着中国、印度等国家研究生数量的日益增长，发达国家在高科技创新能力方面的垄断优势将受到削弱。此外，在中国和印度的许多跨国公司都有自己的研发部门，这也会改变发达国家的领先优势……可以肯定的是，技术赶超的速度会加快，低工资的发展中国家与发达国家之间的差距将会缩小。”⑥

　　中国的变化对世界各国产生了巨大的政治和经济影响，既给发达国家带来了巨大的竞争压力，又给它们带来了丰厚的收益，它们从中国崛起这一过程中获益颇丰。“中国价格”的影响也是双面的，既有利也有弊：由于极大地降低了服装、鞋类和各种电子玩具等产品的价格，使西方消费者获益匪浅；但是当这些消费者特别是那些低收入人群戴上中国制造的帽子时，他们可能不得不开始思考自己下个月的工资从何而来。关于这一问题在下文中还会谈到，但我们必须先提一个问题：中国经济在短短的时间内变得如此繁荣而富有影响力，这究竟是怎么做到的？这是中国长期艰苦奋斗的结果，因此值得回顾这一历程。