在为“大跃进”收拾残局的领导人中，邓小平是最杰出的一位，他当时是中国共产党的总书记，后来被称为“中国奇迹的总设计师”。邓小平采取了一项逐渐增加投资、重视教育和个人技能培养的战略，他认为实用主义会产生更好的效果。“不管是黑猫白猫，抓到老鼠就是好猫”成为他最有名的方针。邓小平、刘少奇、陈云和彭真着手开始整顿经济。

　　在1962年1月召开的由中国共产党的高级官员参加的七千人大会后，刘少奇和邓小平、陈云一道实行了不同的政策，农业被摆在优先发展的地位，国家的迫切任务是解决三年自然灾害带来的食物严重短缺的问题。陈云设计了集中发展农业的战略，通过加大投资力度，支持农业机械化，化肥也首次广泛的在农业上使用。在保留公社的前提下，可以允许农民租赁土地自己经营，这是第一个五年计划特别是“大跃进”之前农民的生产方式。“大跃进”结束后，农业产量有所增加，到1965年已经恢复到1957年的水平。在工业领域，刘少奇关闭了许多斯大林式的国有企业，停止了还未投入生产的相关项目。从农村招募来的曾在一些低效率的大型工厂工作的30万工人，也被送回到农村。那些经营不善但不亏损的企业实行厂长负责制，他们被给予了足够的自主权，减少了行政的干预。包括石化工业在内的新兴工业得到发展。正如JR26;AR26;GR26;罗伯茨所指出的那样，“这一时期的工业成就之所以引人注目，原因有两个：一是这时期的工业成就是在孤立状态中取得的；二是在这一时期中国第一颗原子弹（1964年10月）爆炸成功，原子武器的发展显然得益于这一时期高科技工业的发展。”⑨刘少奇等人实行了新的战略：加大对农业的投资力度，减少武器开支，重塑产业结构，极大地减少了对外国的援助。由于从斯大林模式的束缚下解放出来，中国的经济运转良好，经历了几年的复苏期。

　　紧接着的“文化大革命”极大地削弱了中国的经济。

　　刚刚恢复不久的工业部门再次受到严重的打击。工业生产开始下滑，估计仅在1967年就下降了六分之一。中国停止了对资本密集型设备的进口，从而失去了了解最新技术的途径，国家更加封闭。关闭了大学意味着中断了科学家和工程师的供给。

　　20世纪70年代初，中国的经济又有所发展，这一时期里，理查德R26;尼克松对中国进行了具有历史意义的访问，他自己评价这次访问是“改变世界的一周”。他的来访便利了中国进口西方技术，特别是导弹和航空技术。作为回报，西方国家也期望中国能向西方开放自己的市场。