2003年10月，“神舟五号”宇宙飞船在戈壁沙漠的酒泉发射基地发射成功，杨利伟搭乘飞船实现了太空之旅。这位38岁的宇航员之前是一位战斗机飞行员，在降落在内蒙古之前，他驾驶飞船在24小时之内绕地球飞行了14圈，毫无疑问，他深知自己完成的使命意义重大。他说：“中国首次载人航天飞行，将为中国人民解放军乃至整个中华民族争得荣誉，我没有辜负全国人民的重托。”早在1966年，中国就开始构想载人航天计划，当时美国和苏联正进行激烈的太空竞争，今天，中国的这一梦想终于实现了。

　　两年以后，即2005年10月，“神舟六号”宇宙飞船在同一地点发射成功，两名宇航员绕地球飞行五天。中国政府宣布在五年内中国将建立太空站，之后将实施雄心勃勃的登月计划。中国发出的信号是肯定而清晰的。美国和俄罗斯通过太空飞行显示了它们超级大国的地位，如今中国也紧随其后，成为世界上第三个独自实现载人航天计划的国家。尽管神舟宇宙飞船使用的技术比较落后，基本是在俄罗斯的苏式计划上发展起来的，但是载人航天极大地展示了中国的能力，或许也同样展示了中国的巨大潜力。