2005年10月，前布什政府的鹰派人物、受总统之命担任世界银行行长的保罗R26;沃尔福威茨，从中国西部较贫穷的甘肃省开始了他的中国之行。他在那里视察了世界银行针对农村人口的几个扶贫项目。他公开表扬中国当局，并表示急于学习中国的经验。“东亚地区经历了人类历史上在最短的时间里让最多的人脱贫的历史，”他说，“这真是一个让人难以置信的事实，当然，如果没有中国的发展，就不可能有这么多人摆脱贫困。上个世纪80年代以来，中国脱贫的人口占发展中国家脱贫人数的75%。”他指出，自从中国在20世纪70年代末实行了改革政策以来，已经让4亿人脱离了贫困，中国的人均收入有了飞跃性的发展，高于印度和巴基斯坦等国家。他说：“中国是如何做到这一点的呢？我想让世界银行帮助更多国家学习中国，取得更大的进步，并帮助更多的人脱贫。”他说的很对，因为整个90年代，世界的绝对贫困人口（每天生活费不足一美元）从12.9亿减少到11.7亿。要是没有中国的努力，不仅东亚的贫困人口不会减少，全球的贫困人口还会增加。

　　中国到底是如何迅速地减少了它的贫困人口呢？大部分人同意的一个原因是：水涨船高——经济发展使一部分人脱离了贫困。另一些人认为主要原因在于中国的贫困人口从中国经济的改革中获益，他们是全球化的得益者。其实，实际情况要复杂得多。联合国发展计划署在其2005年的年度报告中，称赞中国在人类发展的各个方面都取得了“显著进步”。过去20年中，中国在联合国人类发展指数的排名不断上升，2005年在177个国家中排名第85位。尽管中国还是一个低收入国家，但是它的教育成就和人均预期寿命已达到中等收入国家的水平，小学入学率高于发展中国家平均水平，文化水平与中等收入国家中的波兰、匈牙利和捷克共和国差不多。更重要的是，中国所有的省市和自治区都脱离了人类发展的低度状态。中国农村的绝对贫困人数在25年里从2.5亿下降到0.26亿。