如果国际奥委会授权北京举办奥运会的一大目的是促使它建立具有21世纪水平的基础设施的话，显然这一目的已经达到了。为了举办2008年奥运会，北京用于新建场馆、拆除旧城区、实现城市现代化和兴建基础设施的预算达到了380亿美元。相比之下，伦敦举办2012年奥运会的预算只有160亿美元，当然,在此基础上还会有所增加。北京将花四年时间来设计、修建和试运行新的国际机场，这一机场的规模将比目前世界上最繁忙的伦敦希思罗国际机场还要大。北京新国际机场是由建筑师诺曼R26;福斯特勋爵负责设计的，建成之后每年能吞吐5 300万乘客，用福斯特的话说，“新机场就是北京的门户，机场的技术含量、顾客舒适度、持续性能和运行效率都很高。它给人以喜悦和振奋的感觉，凌空的流线型屋顶和龙形体身既有飞行的动感和意蕴，又结合了中国的传统颜色和符号元素。”②建筑师们倾向于这种图景的建筑，很多人亲眼见证了北京为举办奥运会做出的巨大努力。透过那些繁忙的建筑工人身上的尘土，人们可以预见北京的新面貌将会特别壮观。北京是一座占地面积广、人口过千万的超大型城市，规划者们正努力重塑城市面貌。《商业周刊》评价为奥运会兴建的北京建筑是“中国的新建筑奇迹”，其中包括奥林匹克体育馆和由荷兰建筑师雷姆R26;库哈斯设计的中央电视台新楼，后者颠覆了“摩天大楼应该垂直于地”的观念。建筑评论记者迪耶R26;萨迪奇认为“中国正在利用举办奥运会的机会，向世界明白无误地宣称，中国已经在现代世界上占有一席重要之地。”他将2005年的中国与20世纪90年代的中国做了对比，他说：“直到90年代，北京都很少有中央商业区，当时的情况也不需要；后来出现了许多玻璃大楼，这些大楼就像新加坡和鹿特丹过时的建筑物一样；这些建筑物如今正在被一些豪华的新楼群所取代，许多国际建筑师都来到这片可以自由发挥他们建筑才华的土地，参与这些新建筑的建设。雷姆R26;库哈斯、雅克R26;赫尔佐格、扎哈R26;哈蒂德、琼R26;努维尔和威尔R26;艾尔索普都来到这里，他们的设计作品有的正在建设中，有的正在筹建中。”

　　北京为迎接2008年奥运会而进行的重建活动，在很大程度上反映了当代中国社会是如何运转的。北京奥运区曾经是上万名低收入者的居住区，如今这些居民已被妥善迁往他地，为向世界展示新建筑留出空间，其中之一就是具有未来派风格的鸟巢型体育场。“鸟巢”是由雅克R26;赫尔佐格和皮埃尔R26;德R26;梅隆设计的，他们曾经将伦敦的一座电站变成了现在的泰特现代美术馆。建设奥运设施动用了众多的建筑工人，其中修建机场就有四万人，这证明了中国巨大的劳动力资源，同时也表明国家具备按照自己的意志调配民众的能力，而工人的目的则是利用奥运前北京大兴土木的机会努力赚钱。萨迪奇写道：“奥运之后他们将无事可做，只有回到他们遥远的家乡，把自己一手建立起来的新城市留给别人居住。新北京展示了最近中国成长为经济强国的新面貌，但同时也可能会让中国的贫富差距问题更加突显。”为了向世界呈现北京可能展示的最好形象，政府正在考虑在奥运期间北京企事业单位分时上下班、车辆分单双号上路等问题。空气治理现在也已经被提上议事日程。以前外国游客常听说北京是一座雾蒙蒙的、街道脏乱的城市，到时他们见到的可能是一座非常清新的绿色城市。政府还要求首都市民要尽量规范行为，《文明礼仪普及读本》在奥运开幕前两年就分发到了每个家庭，为居民的行为提供了详细的指导。