对于斑马来说，哪些因素最有可能给它们带来压力呢？毫无疑问，自然环境的残酷是斑马最担心的：一只狮子刚才一直在追捕你，但你成功地逃脱了，不过那只狮子绝对不会放过你，它还在四处寻找你，因为它的脑海里还萦绕着一顿丰盛的午餐。生物进化告诉我们，和包括人类在内的大多数动物一样，斑马能对这种紧急事态做出非常有效的反应。

　　现在，我们不妨再来勾勒一下那些在生活中能给我们带来压力的诸多要素。其中的很多因素也许和斑马有所不同。我们会发现，在这些让我们感受到压力的要素中，有相当一部分并非是有形的，而是心理上的，比如说即将到期的任务、你在上周新加入投资组合的股票业绩如何以及人际关系等等。在很大程度上，我们面对的是来自心理和社会的压力。

　　在《斑马为什么不得溃疡》（Why Zebras don't get ulcers）这本颇具启发性的书中，著名的大脑研究和压力专家罗伯特R26;萨波斯基（Robert M. Sapolsky）为我们阐述了一个至关重要的论点：为了应对可以看得见的短期威胁，人体可以在心理上做出恰当的反应。这些威胁包括我们在生存中经常面对的所有威胁。但问题的关键却在于，我们所体验到的心理压力能触发同样的心理反应。尽管压力的来源是多种多样的，但我们所做出的反应却是相同的。周期性的心理压力可能会导致人体失衡，进而诱发某些严重的健康和器质性问题。

　　在对外界压力做出反应的时候，我们会采取哪些措施呢？萨波斯基指出，我们所做出的反应“大多目光短浅，与事无补，而且是小事精明，大事糊涂，结果是因小失大。”我们动用大量的精力，不过是为了应对迫在眉睫的威胁。这种对压力做出的反应在处理紧急危机时或许有效，但是，如果我们每天都要面对这样的危机，其代价也就可想而知了。