在发达国家和越来越多的发展中国家，每个年龄层都在使用网络。例如，年长者也有时间和动力上网——最重要的可能就是与他们的孙儿们交流。尽管如此，网络上还是以年轻人居多，而且他们为工厂、社区和市场带来了开放，参与和互动的新氛围。由于这个原因，对他们进行特别的调查研究是值得的。他们代表着新类型的劳动者、学习者、消费者和市民。他们是协作的发起者，也正由于这个原因，这场完美风暴决不是昙花一现的，而是持久的，并将随着发展的更加成熟而积聚更多的力量。

　　人口学家将他们称作“婴儿潮的回波”，但是我们更喜欢用网络一代（Net Generation）来形容他们，就像唐在他1997年出版的书《数字化成长》（Growing up Digital）里面称呼他们的一样。以下的成果很多已经在和我们的同事罗伯特R26;博纳德（Robert Barnard）最近一起做的研究里面更新了。

　　这一代包括从1977~1996年出生的人，这一代比婴儿潮的人数更多，根据人口统计，他们在21世纪将会处于多数地位。虽然在一些国家（特别是西欧）这一代人的人数比较少，但是从国际上看，网络一代的数量是很多的，已超过了20亿人。这是在数字时代成长起来的第一代，数字时代使他们成为协作的主力。他们是在数字化时代成长起来的。北美的大部分年轻人都知道如何使用电脑，而且在美国大约有90%的年轻人使用网络。全世界越来越多的国家出现了类似的情况。的确，比起美国，在这个年龄层，中国有更多的年轻人在使用网络。这是协作的一代，主要原因在于：在美国，这些年轻人不会像他们的父母亲一样每周看24小时的电视，他们大多在网络互动中成长。

　　网络一代再也不是大众消费文化的的消极接受者，他们将时间花在对信息（从MP3文件到抗议示威等任何一项）的搜索、阅读、检查、证实、合作、整理上。因特网使生活内容变成连续的、巨大的协作，使这一代人热爱它。他们尤其不能想象没有用于思考、交换意见、挑战、证实、校对、揭穿等各方面工具的生活。如果说网络一代的父母是媒体的消极接受者，那么他们则是媒体内容活跃的创造者和互动的渴望者。

　　他们也是查证的一代。当他们自己或是和网络上的朋友以光的速度过滤信息时，他们就会更加怀疑权威。虽然他们比前一辈人对自身更有信心，但是他们仍然担心他们的未来。那不是因为他们自身的原因，而是因为他们在成年人的世界里找不到安全感，而且在成年人的世界里也缺少机会。

　　研究表明，这一代人更重视个人权利，包括隐私权、占有权和表达他们观点的权利。从青少年阶段到以后的人生轨迹，他们都更倾向于反对政府和父母的监察。他们也想要被公平地对待——例如，可能会存在这样一种很强烈的思想：我应当享有我创造的财富。他们对共同利益、集体、社会和市民的责任等都有一种强烈的感觉。

　　更重要的是，这是人类历史上第一次将真正重要的事授权给孩子。网络一族的父辈们可能对模型火车拥有特权，而当今的年轻人却是对正在改变社会的每一项惯例的数字化革命拥有特权。

　　《数字化成长》这本书的主题已经表现出来了。尽管如此，在过去的10年里，关于网络一族将如何改写社区、市场和工作的规则我们已经知道很多了。让我们按顺序简单了解一下各个方面。

　　新的共享空间

　　网络一代的工作方式是网络化。从Facebook到MySpace等大的在线社区，年轻人都在其中起主要的作用。在那里，数百万的年轻人交流和合作，完成了从评价公司的产品和服务到为自身提供娱乐和服务等等一切事情。

　　MySpace是当今最大的社交网络社区。它是在2003年开始创建的，刚开始时是作为20岁左右的年轻人搜寻洛杉矶新的音乐剧的网站，很快地它又将最低年龄限制降低到14岁。不久以后，该网络凭借先进的工具和别具一格的特点打败了对手friendster。现在，超过1亿人在上MySpace，这一数量大大超过了登陆Yahoo、MSN、Google和eBay的人数。

　　达纳R26;波依德（Danah Boyd）是加州伯克利大学的教授，她是一位社会科学家，在社会学研究方面做了大量的工作，对Tribe、LiveJournal、MySpace和Facebook等社交网络提出了一些重要的见解。她的“人种论”报告在网络中有忠诚的支持者，可以说，她在网络中已经确立了声誉，因为她能够揭示技术使用的社会含义。