维基百科的创始人吉米R26;威尔士（Jimmy Wales）正在做些事情,或者我们可以说是大事？毕竟现在维基百科是世界上最大的百科全书，免费提供并且全部是由志愿者在一个允许任何人编辑的开放性平台上完成。维基百科的存在本身就令人惊奇，更不用说它涵盖了200多种语言和400多万篇文章。它已经成为在网络上访问量最大的站点之一。它代表出版业的将来，从出版商到数据提供者，所有提供信息的公司都会惶惶不安。

　　这不仅仅是由于它的规模和声望，而且是维基百科的发展模式使它与众不同。数以千计的网络用户自愿用他们的时间和知识来帮助完成社区的目标，为世界上每个人提供用当地语言描述的高质量百科全书。“想像一下这样一个世界，这地球上的每个人都能免费得到人类的全部知识。那就是我们一直在做的事情。” 威尔士说。

　　建立在所谓“Wiki”（夏威夷语，快的意思）网络软件上，维基百科允许多用户来创造和编辑这个相同的网页。建立在这样一个前提下，用户之间的协作将逐步地改进内容，以这种方法，开放源社团稳步地改善李纳斯R26;托瓦尔兹的第一版本Linux。

　　1998年，威尔士第一次冒险闯入百科全书内容的世界，那时，他和以前的雇员拉里R26;桑格（Larry Sanger）建立了Nupedia。像维基百科一样，Nupedia允许任何人提交文章和内容。不同于维基百科的地方就是，它是一个集中的、组织管理严密的层级制：它按一个费时费力的7步骤程序来评价和批准内容，还要为学者和专家支付费用。Nupedia一年需要花费12万美元，但只发表了24篇文章，于是威尔士决定放弃。

　　之后威尔士的一个雇员向他推介Wiki，一个由沃德R26;坎宁汉姆(Ward Cunningham)在1995年5月创造的概念，威尔士这次使用了一个更加开放的组织站点的方法，允许任何喜欢参与的人来参与。第一个月，维基百科出版了200篇文章，并且在第一年里总数达到18000篇。

　　当前，编写、编辑甚至持续监控维基百科都是由在线志愿者来完成的，其人数不断增长。在100万注册用户中，大约有10万人参加进来，而且每个人已经投了10个或更多的条目。其中大约有5000名维基百科员工组成的中坚分子，他们逐渐接受保持维基百科繁荣的任务所需要的各种各样的工作和责任。

　　为什么人们愿意一起维持维基百科还是一个谜。 威尔士仅仅耸肩无奈地说：“为什么人们喜欢踢足球呢？这是娱乐，是一个社会活动。” 维基百科也吸引相当多的项目专家。他们对自己的课题很有激情，并且他们想让全世界知道它。还有更高尚的使命——“我们聚集在一起建立资源让世界上所有的人都可以免费获得，” 威尔士说，“那是人们都能支持的目标。”

　　维基百科的劳动分工

　　听到吉米R26;威尔士谈到他的维基百科员工的时候，人们对其劳动力高度专业化分工就更加欣赏了，其专业化发展导致了站点的成长。在大多数人去维基百科阅读条目内容的时候，有许多的管理工作正在幕后运行。这包括这些责任如管理网页，开发软件，寻找不用版权的照片，协调矛盾和监督故意破坏的行为。只有5名付工资的员工，其他大部分工作由志愿者执行。

　　威尔士建议我们检查维基百科的任一条目的历史，以此作为一个例子，所以唐提议搜索“伯尔尼山脉狗”（他自己家里养了一条）。威尔士说：“我看到特瑞莎将图片缩小，她正在调整格式，并确保这篇文章跟其他文章保持一致。这是艾尔夫。她在这篇文章中增加了和德文版维基百科之间的超文本链接。那是她做的很多事情的其中一个。”

　　艾尔夫承认自己是个维基上瘾者，并且还是一个狗的狂热爱好者。她的全职工作是训狗师，当她不忙的时候就来维基百科。她在这里花费了“太多的时间”仔细地修改数以千计的文章，这些文章都是维基百科员工关于多种多样的狗的品种的投稿。和其他众多的维基百科员工一样，艾尔夫自愿地按照一份清单监控着数以百计的文章和照片，她需要关注这些文章和照片中的每一次变动。她帮助保证编辑材料变化的精确度并且能够快速地补救任何缺失。

　　传统层级制公司里的员工为了经理和金钱工作，而志愿者与他们不一样。这就是为什么维基百科在混乱中可以保持秩序的原因，否则那可能是一个非常杂乱无章的编辑过程。威尔士称它是一个达尔文的进化过程，该过程中内容通过反复的修改和编辑逐步改善。每一个维基百科文章平均已经被编辑20次，新的条目被编辑的次数就更多了。尽管有庞大数量的用户，但威尔士估计超过50%的编辑是由少于1%的用户来完成的，一个明显的信号表明在混乱中有着少数但很忠实的正式用户群。有时会爆发“编辑战”，其中用户们再三颠覆其他人的修改。在这些比较罕见的情况下，将由维基百科的正式员工做出一个最终的判断。