由于没有切实可行的政策选择，德川决定观望等待，这一决定实际上宣告了其政权的死亡。幕府将军的这一绥靖政策与其忠实追随者的要求大相径庭，因而招来非议，贻人口实。那些持强硬观点的反对派认为，幕府将军对外国蛮夷的谨慎回应，实际上是向这些蛮夷俯首称臣。由于确信幕府已失去了统治资格，反叛的各个藩结成联盟，推翻幕府，大政奉还，即归政于天皇。1867年，萨摩、长州、安艺等藩组成讨幕联盟，策划武力讨幕。与此同时，人民群众的反封建斗争席卷了包括京都、大阪、横滨、江户等大城市在内的幕府管辖区。幕府的统治摇摇欲坠。在这种情况下，德川庆喜采取以退为进的策略，1867年10月24日他假意向朝廷提出辞职，将政权交还天皇，称为大政奉还。1868年1月3日，明治天皇颁布“王政复古大号令”，宣布废除幕府，并命令德川庆喜“辞官纳地”，将一切权力重新归于天皇。1868年倒幕力量接管江户城，德川幕府灭亡。——译者

    1868年，倒幕联盟以明治天皇的名义取得了胜利，并开始了一场旨在将一个战乱不断的封建割据国家变成强大现代国家的革命。他们将崇拜太阳的日本神道提升为国教，并利用天皇作为国家象征，扫除地方割据进而统一列岛。由于下决心要最终战胜西方，日本新政府将武士道的伦理作为全民的道德规范。

    外国对日本的威胁起到了进一步整合民意的作用，在后来被称为明治维新的时代里，日本全国上下回荡着这样的带有民族主义色彩的口号：“尊王攘夷”!“富国强兵”！

    日本以惊人的速度，在科学、经济和军事方面跻身于现代社会。日本政府将自己最好的学生派到西方大学去学习科学技术，政府还掌控了日本的工业，建立兵工厂，还用以征募制为基础的国家军队取代了藩国控制的封建军队。日本仔细分析研究了美国、欧洲的国防战略，其中德国的军事制度受到青睐。但是日本留学生带回国的西方技术和国防战略，击碎了日本过去对其军事优势的自信，并使其对未来与西方摊牌必然获胜的信念产生了怀疑。

    到十九世纪末，日本已做好了展示实力，并在其亚洲邻居身上进行实际检验的准备。1876年，日本向朝鲜派出了一支由两艘炮艇和三艘运输船组成的舰队，并迫使朝鲜政府签署了通商条约，这是一件令人想起当年佩里强迫日本签约的行动。

    然后日本在朝鲜问题上与中国发生了冲突。1885年的一个协定确认了朝鲜为中国和日本的共同保护国。即1885年的《中日天津条约》。——译者但十年不到，当中国军队试图平息由日本极端民族主义分子所支持的一次叛乱时，即1894年春朝鲜爆发的东学党农民起义。——译者中日双方爆发了武装冲突。1894年9月，在宣战后仅仅六周，日本人不仅占领了平壤，而且在海战中使中国北洋水师全军覆没。清政府被迫签署了丧权辱国的《马关条约》。根据该条约，中国支付战争赔款两亿两白银，将台湾、澎湖列岛和满洲的辽东地区割让给日本，并增开四个通商口岸。这就是后来被称为的第一次中日战争。中国史书称其为“甲午战争”，日本称其为“日清战争”。——译者

    如果不是西方列强的干涉，日本的胜利本来会是非常完全的。战后日本人所得到的最大战利品——辽东半岛，由于俄国、法国和德国的干涉，被迫归还给清政府。这一行动进一步表明，日本必须根据遥远的西方列强的眼色行事，但同时这也增强了日本想要超越西方军事实力的决心。到1904年，日本军队的规模增加了一倍，在武器生产方面实现了自给自足。

    这一战略很快就得到回报。日本吹嘘不仅能够打败中国，而且也能打败俄国。1905年的日俄战争，日本重新占领了辽东半岛的旅顺港，并在对马海峡获得海战的胜利。这使得日本得到库页岛库页岛，黑龙江口外。俄称萨哈林岛，日称桦太岛。——译者的一半以及在满洲的商业优势。对于这个骄傲的民族来说，在遭受西方列强羞辱而愤怒了五十年之后，这真是件令人振奋的事情。一位教授概括了当时陶醉于胜利喜悦之中的日本人的看法，他宣称，日本“命中注定要扩张并统治其他国家”。［5］在很大程度上由于这些胜利，二十世纪初对日本来说是一段黄金岁月，现代化不仅为这个国家赢得了军事声望，而且还带来了空前的经济繁荣。［6］第一次世界大战对日本的钢铁以及纺织品产生了巨大的需求，进而促进了日本的对外贸易的发展。日本的股市价格暴涨，暴发户应运而生，其铺张浪费、挥霍无度，令人瞠目结舌。在这个男性占主导地位的社会里，即便是传统上深居简出的妇女也出没于赌场和跑马场，一掷千金。

    也许，如果这种繁荣持续下去的话，日本可能会出现一个中产阶级，成为遏制日本军国主义影响的中坚力量。但是繁荣并没有延续，日本很快就面临其现代史中最具灾难性的经济危机，这一场危机使日本的前期成果化为灰烬，并陷入饥荒的边缘，也驱使日本走上了战争之路。

    日本繁荣的黄金时代在二十年代落下了帷幕。当一战结束，无休止的军需终止后，日本的军事工业纷纷倒闭，成千上万的工人失业。1929年美国的股市崩盘，大萧条接踵而至。美国对奢侈品的需求大为减少，这使得日本生丝对外贸易陷于瘫痪。