同样重要的是，虽然在一次大战中日本在协约国一方，但在战后的岁月中，许多国际商人和消费者特意抵制日本产品。尽管欧洲和日本都是凭借一次大战的胜利，扩大了各自的海外帝国，但是人们用另类的眼光看待日本的扩张。由于反感日本在新世纪的前几十年中对中国的侵略行动，更反感日本企图将西方的殖民主义模式套用在根据“巴黎和约”即《凡尔赛和约》，由于在巴黎签署，有时也被称作“巴黎和约”。——译者所得到的前德国殖民地，西方金融家开始在中国更大规模的投资。与此同时，由于《凡尔赛和约》将德国在山东半岛的租界和其他特权转让给日本，中国人民群情激愤，组织一场范围广泛的抵制日货的运动。这些行动进一步损害了日本的经济，并使日本大众认为：日本又一次成为一个国际阴谋的受害者。

    经济的衰退对日本普通民众产生了灾难性的影响。工厂倒闭，失业人数剧增，贫困的农民和渔民将自己的女儿卖给妓院。恶性通货膨胀、劳工风潮以及1923年的一场大地震进一步加剧了业已存在的严峻形势。

    这一时期，日本日益流行着一种观点：为了避免大规模的饥荒，日本需要征服新的领土。日本人口从明治维新时期的大约3000万增加到1930年的6500万。［7］这使得日本越来越难以养活其民众。日本的农民做出了巨大的努力，使每英亩粮食产量达到极限。到二十年代，农业产量停止增长，而不断增长的人口迫使日本每年进口大量的粮食。在1910年到1930年这一时期，稻米进口增加了三倍。过去日本依靠纺织品的出口来支付这笔进口费用，但是现在纺织品的出口却受到外贸需求减少、激烈的市场竞争和歧视性关税等不利因素的影响。

    到二十年代，日本陆军中的年轻激进分子认为军事扩张是关系到国家生死存亡的大问题。如在《致青年人》一书中，陆军中佐桥本欣五郎写道：

    要想摆脱人口过剩的压力，摆在日本面前的仅有三条路……移民、进入国际市场和领土扩张。由于其他国家的歧视日本移民政策，第一扇门，即移民，已经对我们关闭。第二扇门……由于关税壁垒和废除通商条约也正在关闭。当三扇门中的两扇已对日本关闭时，日本应该做什么？［8］

    另外，一些日本政论家指出其他国家有着广袤的领土，抱怨世道不公，特别是由于这些国家没有最充分地利用他们的土地资源，没有达到日本农民所收获的粮食亩产量。他们不仅嫉妒中国的辽阔土地，而且也垂涎西方的领土。军队的宣传员荒木佐渡（Araki Sadao）问道，为什么日本要以142270平方英里的土地，而且其中相当一部分是不毛之地，来养活6000万人口，而像澳大利亚、加拿大这样的国家，却拥有300多万平方英里的土地，但只需养活650万人口？日本为什么要满足这样的现状？这些差别是不公平的。对日本的极端民族主义分子来说，美国也占有“不公平”的某些最重要的优势。荒木佐渡指出，美国不仅拥有300万平方英里的国土，澳大利亚、加拿大和美国的实际面积分别为：774万平方公里、997万平方公里、936平方公里。——译者而且还有70万平方英里的殖民地。［9］

    如果向太平洋的西进运动是十九世纪美国的“天定命运”，那么中国就成了二十世纪日本“天定命运”的扩张目标。日本这一高度自尊、同质的民族不可避免地会将四分五裂、一盘散沙的中国看成是供其利用和开发的囊中之物。而且日本的占有欲望也不仅仅限于亚洲。［10］1925年，即日本与美国、英国、法国和意大利签署的限制主力舰条约即1922年华盛顿条约，又称限制海军军备条约，对战列舰、航空母舰和巡洋舰的吨位和数量进行了严格的限制。——译者（该条约确定日本为世界第三海军强国）三年后，日本激进主义分子大川周明（Okawa Shumei）出版了一本书，不仅坚持认为日本的天定命运是“解放”亚洲，而且认为日本和美国之间的战争是不可避免的。在该书的结束章节中，他几乎天启般地预测两国之间的一场圣战，这一预言的灵验超过了他自己的想象。他写道：“在一个新世纪到来之前，西方和东方必然要决一死战。这一理论已在美国对日本的挑战中得到体现。亚洲最强大的国家是日本，而代表欧洲人的最强大的国家是美国……这两个国家注定要打仗，但只有上帝知道战争何时爆发。”［11］

    到三十年代，日本政府发现自己陷入政治纷争之中，一些人主张利用日本的新技术建立一个更好的国家，而另一些人则想利用日本对其邻国的军事优势进行对外扩张。这两种主张相互竞争，以扩大自己的影响力。扩张主义的意识形态得到了右翼极端民族主义者的狂热支持，他们要求建立军事独裁政府，限制个人的财产，国有化产权并控制亚洲。这些主张激起了中下级军官的野心，他们的农村背景及年少气盛使他们天生不信任东京的政客，并迫不及待地要求得到权力。尽管这些军官彼此争斗，但他们却拥有一个共同的使命：革新社会，清除一切官僚、经济和政治障碍，以完成他们所认为的报复欧洲、称霸亚洲这一神圣使命。

    这些激进分子逐步地迫使政府中的温和派做出一系列的让步。但由于对变化的速度感到失望，他们开始密谋推翻政府。1931年他们策划了一场政变，但后来放弃。1932年，一伙海军军官在东京发动了恐怖袭击，杀死了总理大臣犬养毅，但没能实现军事管制。