乡戏剧团的人员结构也发生了一些变化，但变化不大。团长仍然是卢思国，原因是卢思国在文革期间没有什么民愤。但卢思国很知趣，他知道自己的形象和业务都不行，不适合继续演主角，就自动退了下来仍然当他原来的花脸，而把小生还给了葛怀义。这令葛怀义始料不及。粉碎四人帮后，乡戏排演的第一个戏叫《杨门女将》，葛怀义在戏里演的那位皇帝并不是什么主角，戏也不多，但他却演得有滋有味，情绪饱满。葛怀义出场的时候，台下一片狂呼乱叫，人们念着葛怀义的名字，掌声哗哗一片，此起彼伏，连续不断。阔别舞台多年，现在看自己的戏迷仍然没把自己忘掉，依然那么热情，葛怀义想起过去的情景，恍若隔世，激动得泪水一串串涌了出来，短短的一场演出，他仿佛又回到了十几年前，重新找回了那种当“皇帝”的感觉。

    这一夜，葛怀义激动得一个晚上都没能睡好觉，他幸福得哭了，泪水把枕巾都浇湿了。他把赵美凤紧紧拥在怀里，一遍又一遍地呼唤着赵爱卿的名字。这十多年来，葛怀义变得人不象人，鬼不象鬼，最担心的人便是赵美凤，她真怕葛怀义精神上承受不住要跨了下来。现在看他这么开心，也欢喜得不得了，跟着掉着眼泪。她随着葛怀义的叫唤一遍遍应着，答着。她说，皇上，臣妾在呢！皇上，臣妾在呢！葛怀义终于说，赵爱卿，朕又当上皇帝了！赵美凤哄他说，皇上这话从何说起？你从来都是皇帝呀！葛怀义想了想说，朕当然是皇帝，谁敢说朕不是皇帝？！

    历史戏接连被禁锢了那么多年，突然宣布可以演出了。剧团上下欢天喜地，一个戏接一个戏不停地排。葛怀义更是如鱼得水，一个皇帝接一个皇帝不停地在演，整天脸上笑成一朵鲜花。葛怀义要的就是这种感觉。他宁愿天天生活在这种虚幻的日子里。

    葛怀义在这种虚幻的日子里一过又是好几年。他风风光光在做他的“皇帝”，沉缅在他自己营造的“皇帝”世界里。但可悲的是他并不知道戏迷们在认可他肯定他的同时，也已经否定了他。因为他的表演实在太公式化、脸谱化了，那种表演，观众谁能接受呀！

    其实卢思国早就有意要葛怀义把“皇位”让出来，但他知道葛怀义是怎样看重他的那个“皇帝”。再则文革时自己多少有点对不起人家，多少心存内疚，所以就一直没敢去动他。

    卢思国已经估计到葛怀义会作出什么反应。葛怀义说他“皇帝”演得好好的凭什么不让他演了？卢思国只得耐心解释说，不是不让他演，而是他的年纪已经大了，再也不适合演下去了。葛怀义却说他才五十七，还没到六十岁，连退休年龄都还没到，如何就说年龄大了？

    接下去，尽你卢思国怎么讲，葛怀义就是不吃他那一套，说什么也要继续演他的“皇帝”。卢思国拗不过他，只得让他在“皇位”上又呆了三年。

    葛怀义最后一场告别演出是演明朝皇帝朱由检。葛怀义此时的心情跟明末那个亡国之君非常吻合。凄风苦雨中，李自成的大军兵临城下，明王朝大势已去，将如倾巢之卵，毁于一旦。明怀宗崇祯皇帝无可奈何花落去，心境悲哀凄凉。他绝望至极，命宫娥嫔妃分别自找出路，接着象疯了一般挥剑满场追杀太子、公主、眷属，嘴里喊着，你们为什么要生在朕家？为什么？！大明完了！朕完了，朕当不成皇帝了！你们都去死吧！他一会儿说，一会儿唱，声声泪下。

    在这出戏中，赵美凤仍然演皇后。赵美凤已经有好些年不演皇后了，但因考虑这出戏有点特殊意义，团里就让她继续扮演皇后。赵美凤这下见葛怀义假戏真做，已经完全融入了剧情中，不禁心里又痛又急，却又没有办法，只得按照剧情，演她自己的戏，她顿足叩头说，妾事皇上十有八年，谁想皇上却一句也听不进臣妾的话，才落得今天的下场。事到如今，皇上你也不用太伤心了，俗话说，大限来时各自飞，一切就顺其自然吧。皇上，臣妾先走一步了！说着，转身自尽去了。崇祯皇帝悲痛欲绝，怆声叫起：爱卿——是朕对不起你，对不起太子、公主，朕随你们去了！

    葛怀义说得那样真情，那样悲伤，根据剧情安排，戏演到这个份上应该是崇祯皇帝在一棵歪脖子树上自缢身亡，可由于葛怀义太过悲伤，没等把脖子挂上去，他已经身子一歪，一头栽在了舞台上。

    大家都被这突如其来的情况惊呆了。卢思国赶紧命人把帷幕拉上，说话间大家都已经大呼小叫一齐涌向葛怀义，赵美凤已经扑在葛怀义的身上哭天抢地。还是卢思国有经验，他知道葛怀义不过是太激动太悲恸招来的，便弯下腰去给葛怀义掐人中。不一会，葛怀义果然慢慢醒了过来。葛怀义睁眼看着围在身边的一张张熟悉的面孔，又想想明朝气数已尽，江山已断送在自己的手里，不禁大放悲声说，朕完了！朕的江山社稷完了！