张居正道：“我的话如不兑现，你们可以来我府上吃饭，或者放火把我的宅子烧了。”

    人群中爆发出一片欢呼声。

    从王国光那里，张居正得知，户部尚书张首直奉首辅高大人之命，将二十万两的工程款临时调拨给了殷正茂，供广西剿匪急用，因此户部银根紧缺，根本就拨不出工程款。然而潮白河工程关乎国计民生，因此他决定去找高拱一趟。他来到高拱值房内，几位大臣围坐在此，除高拱外，有魏廷山、王显爵，户部尚书张首直也恰好在座。听到张居正来为潮白河工程催款，高拱冷冷地说：“此事，我会给你一个交代，这会儿我们正在商议其他事宜，一会儿再说吧！”张居正道：“首辅，这事不能等，潮白河工期一旦延误，通州仓的粮食就无法运往京城各军营地，官兵们一旦得不到粮草补给，怎么捍卫京城的安全？”

    高拱无奈，看看众人道：“我跟叔大借一步说话，你们稍等片刻。”他对张居正道：“跟我来。”张居正随他进入里间。高拱眼睛看着他说：“说吧！”张居正道：“听说是首辅大人将潮白河工程款临时调拨给了殷正茂？”高拱说：“没错，国库里存银不足，而广西剿匪又急需银两，所以我才决定暂时挪用一下潮白河工程款，还望你出面向朱衡解释一下。”

    他将工程款挪用一事说得如此轻描淡写。张居正强压住心头的火气，用尽量心平气和的语调对他说：“首辅，军防大事，由下官分管，你做出这样的决定应该征询下官的意见。”

    高拱道：“征询你的意见？殷正茂是你的同年，又是你的朋友，我征询你的意见你能表态吗？再说了，殷正茂上任，你是立了军令状的，我这是在协助你。”

    这话无疑是将工程款挪用的责任推给了张居正，张居正气得脸孔发白：“据我所知，广西剿匪失利，除了军费短缺，更重要的是李延指挥无能。”

    高拱闻言，勃然大怒：“叔大，李延已经撤职，你为何还揪住不放？我诚心支持殷正茂，也是为了与你和衷共济，你怎么还这么说话！”

    看来首辅并不知道潮白河的工程款已经迫在眉睫到何种程度，张居正急忙解释道：“我并不想冲撞首辅大人，但是打通潮河与白河的连接确实是朝廷的一件大事。如今工期过了一大半，工程款却只付了二十万两银子。十几万民工不但没拿到工钱，连吃饭的钱都拿不出，这样下去，不仅要耽误工程，而且说不定要酿成事端。昨晚，民工们就围住了朱衡大人的宅子。”高拱吼道：“这是叛乱！”张居正也不退让：“他们就是想填饱肚子，否则哪来力气干活？”高拱大声质问：“潮白河重要还是平息匪患重要？”张居正说：“都很重要。”高拱道：“那也应该有个轻重缓急！”张居正道：“照我说，急的还是潮白河，广西剿匪的二十万两银子即使不给，殷正茂也会自己想办法缴匪。”高拱冷笑道：“但我已经将银两拨给了殷正茂。”张居正道：“那我就去追讨回来。”高拱扔下一句“要追你去追”，便推门而去！

    他们争吵的声音很大，门外的众大臣都屏气听着。只见高拱脸色铁青地出来，一屁股坐到正中的椅子上；张居正随之也走了出来，环视了一下众人，向高拱拱手道：“首辅大人，下官一时性急，如果冒犯了您，下官在此赔礼了。”说完推门而去。

    张居正此举显然太不给高拱面子了，也引起了“高党”普遍的愤慨，众人脸色都变得十分难看。在他们看来，张居正已经与冯保结成了联盟，而这势必引起一场大的危机，因为他们知道，冯保让自己的心腹张鲸跟着殷正茂去了广西，必定暗查李延，而李延倘若出了问题，牵扯的可就是高拱。对这层关系，大家都心照不宣，因此个个脸上如苦瓜一般。

    在潮白河工地现场，号角声此起彼伏，河床满都是施工的民工，他们喊着号子，在进行着繁重的修河工程。朱衡站在大堤上，一边观看图纸，一边察看着工程的进度，忽然抬头间，他看见他的管家带着张居正和王国光匆匆走来，便急问：“张阁老，怎么样了？”张居正道：“二十万两银子已经拨付到了广西。”知道了这个结果，朱衡气呼呼地说：“再不拿出钱来，工程一旦延误，责任由谁来付？”张居正道：“别急！我务必让这事儿有个圆满的结局。”朱衡道：“那行，反正你已经向那些民工保证过，如果工程款不到，他们只能上你府上去吃饭，或者烧了你的宅子。”

    尽管朱衡的倔强是无人不知的，但此时的气氛还是令人有些尴尬。王国光摇摇头：“这个倔老头！”张居正为他开脱道：“在这个时候换了谁都不可能平心静气。”他忖道，高拱对殷正茂本来是恨之入骨，现在给殷正茂多拨二十万两银子的军费，八成是作为诱饵，因殷正茂素有贪名，所以投其所好。高拱行事高深莫测，对殷正茂那么慷慨，对潮白河的工程款，却又拖延不付，这一切毫无疑问都是冲着他来的。在张居正看来，他有必要去一趟广西了。

    意识到危机的高拱也在紧锣密鼓地准备着与张居正较量一番。他派人秘密把邵大侠请进了京城。

    邵大侠究竟何许人也？这事还得从头说起。

    邵大侠今年刚过不惑之年，应天府丹阳县人氏。他的父亲是当地的一位乡坤，就邵大侠这么一根独苗，因此对他疼爱有加，期望他认真读书，将来博取功名光耀门庭。偏偏邵大侠毫无兴趣读书，硬着头皮读完《四书》，应景儿的吟诗作对也学会了一些，便再也不肯呆在书房中。他整天在街上胡闹，螳螂拳、太极剑、风水符卦、房中秘术无所不通。人们见他使枪舞棒，装神弄鬼，便都改称他邵大侠，倒把他的本名忘记了。

    长大成人后，这邵大侠便成了远近闻名的江湖人物。浮浪子弟，市井屠儿，师爷拳手，和尚道士，甚至仕宦人家，内廷大（王+当），三教九流各色人等，他统统交往，在江湖上呼风唤雨，无所不能，慢慢地也就在应天府地面挣下偌大名气。

    隆庆二年，当时的内阁首辅徐阶被隆庆皇帝下旨致仕，回了松江老家。在这前一年，高拱也因徐阶的排挤而在家赋闲。普天下皆知这是两位最有本事的阁臣。继徐阶之后担任首辅的李春芳，是个不得罪人的好好先生，当首辅的第一天就在内阁宣布，他并不贪恋这个位子，随时准备让贤。此情之下，便有不少人觊觎首辅这个位子。那时张居正虽已入阁，才能也够，只是资历尚浅，尚没有竞争首辅的可能。扳着指头数一数，最有可能接替李春芳的，还是徐阶和高拱这两个人。

    邵大侠虽是江湖中人，却也留心政事，想在政治上有所作为。一番权衡之后，邵大侠觉得自己有能力让徐阶或高拱东山再起，重登首辅之位。经过周密策划，他于隆庆三年的秋天，先到松江拜会徐阶。刚说明来意，徐阶就一口回绝。这位老谋深算处事谨慎的退位首辅，怎么可能相信一位江湖人士自我吹嘘的所谓“锦囊妙计”呢？邵大侠见他不领情，便又一跃上马披星戴月赶往河南新郑拜会高拱来了。

    高拱致仕回家已闲居两年，但人在江湖，心存魏阙。邵大侠此时来访，正是人到病时，遇上郎中。但高拱毕竟久历官场，心情再迫切，也不会病急乱投医。与邵大侠素昧平生，答应不答应，先摸摸他的底细再说。一连两天，高拱把邵大侠好吃好喝地招待，还让高福带着邵大侠到附近的庄园跑马游乐，到三十里外的古德禅寺烧香拜佛，就是不谈正事。不过，他暗地里嘱咐高福，要密切关注邵大侠的一言一行，有何可疑之处要及时禀报。两天下来，高福说邵大侠风流倜傥，言谈举止颇有大家风范，看样子是有些来头。高拱这才决定与邵大侠接谈。