此时，李伟枯坐在楼上雅间内，正啃着一只苹果。许从成走进来，笑道：“国丈大人，你看这蒋心莲，果真是个万里挑一的美人吧？”李伟眼皮也不抬地说：“打从十年前起，咱这眼神儿就不好使了，咱瞅着戏台子上，就只有两根木桩子在晃悠。”许从成道：“无上妙品的美人儿，被你老国丈看成是木桩子，真没趣。”李伟小心翼翼地啃着果核旁残存的果肉，问：“你说那小女子长得标致？”许从成赞道：“长绝了。”李伟道：“比咱闺女呢？”见许从成不解，李伟慢悠悠地说：“就是咱皇上女婿的二老婆，李贵妃。”许从成“嗐”了一声道：“你瞎比什么呀，蒋心莲长得再漂亮也就是个歌女，怎么能和贵妃娘娘相提并论呢？”李伟诘道：“你不是说她长绝了吗？”许从成知道明白人不能跟二百五说理，只得摆摆手：“得了，得了，咱不跟你国丈大人嚼舌头了，咱还是听琴吧。”待许从成回到隔壁的房间，李伟舔舔啃得光光的果核儿，又从果盘里拿起一只梨，猛咬一口。

    冯保不说一语，先坐到古琴旁边。蒋心莲走近，向他蹲了一个万福，道：“冯公公，小女子蒋心莲，素闻您琴艺高超，特从苏州雇船北上，向公公讨教。”冯保道：“心莲女史过奖了，我听说，你是大琴师吴湖帆的入室女弟子？”蒋心莲：“公公说的是，只是小女子才疏学浅，恐有辱师门。”冯保道：“谦虚了，谦虚了，请赐教。”蒋心莲道：“小女子专程来京拜访公公，哪敢班门弄斧。”冯保道：“你看看台下那些人早等得不耐烦了，赶紧吧。你弹，我为你伴奏。”

    蒋心莲道：“那，小女子就恭敬不如从命了。”

    蒋心莲坐回到自己的古琴旁，屏神静气，嫩葱儿样的手指在琴弦上轻轻一拨，厅堂里立刻静若古潭。她弹的是《春江花月夜》，冯保伴奏。琤琤琮琮，如见小桥流水；缠缠绵绵，如见荒江渔火；悠悠扬扬，如见平湖远帆；纤纤柔柔，如见江鸥上下。

    张居正听得如痴如醉。李伟则一直在吃东西。许从成只是看着蒋心莲的美貌垂涎欲滴。

    一曲才终，大堂一片寂静。过了一会儿，众人才醒悟，一起鼓掌叫好。蒋心莲起身向台下鞠躬，谢过众人，然后才回身向冯公公施礼，道：“冯公公，小女子献丑了。”

    冯保缓缓起身，走到蒋心莲跟前，弯腰抚了抚那具古琴，艳羡地说：“你这具古琴，是不是唐朝旧物？”

    蒋心莲道：“这是尊师送给小女子的，原是唐朝宫廷大乐师李龟年用过的。”

    冯保一拨琴弦，叹道：“好琴哪，只是这琴弦略差，它不是旧物吧？”

    蒋心莲答：“不是，是尊师新配制的。”

    冯保道：“我听出来了，是水牛皮做的，而且是老水牛的皮，所以，曲子一弹到激越之处，它就显得干涩。”

    蒋心莲诙谐地说：“公公简直不是人哪。”

    许从成在楼上靠着栏杆大声问道：“冯公公不是人，那他是什么？”蒋心莲亦大声回道：“是神仙，公公长了一双神仙的耳朵。”

    她的话落地，便激起满堂喝彩声。

    在堂会热闹的当口，张居正被冯保独自约至堂上，他抬手恭维道：“没想到，冯公公还有如此的缱绻情思。”冯保笑曰：“嘿，只不过是雕虫小技，让张阁老见笑了！徐爵，把礼物拿上来。”

    徐爵捧着一只红木匣子走进来。他打开木匣，取出一幅装裱精致的立轴。是用皇宫专用的极品四尺宣纸整张书写的一张条幅。张居正站起凝视，低声吟哦起来：

    燕市从来二月初，翩翩意气曳长裙。

    金门未售甘泉赋，玄室何人问子虚。

    太乙夜燃东壁火，天地时比北溟鱼。

    乾坤岁岁浮春色，环佩相将侍禁庐。

    张居正读罢，又细看诗后题款，念道：“敬录太岳先生诗，冯保。”不禁赞道：“冯公公你这幅字行草结合，腴而不滞，平中见狂，大得颜真卿《江外帖》的笔意，这幅字我将永远珍藏。”

    冯保先指示徐爵卷好那幅立轴装回红木匣中，转头对张居正道：“过分了，其实先生的书法在我之上。我见过你的字，可以用一句话来形容：无意为书而深得个中三昧，随手写来尽得风流。我当了十六年秉笔太监，严嵩、徐阶、高拱几位首辅的字都见过，却没有一个比得上先生。说起书法，我怎么能在先生面前班门弄斧。我欣赏的是您的这首诗。”

    张居正笑道：“冯公公抄录的这首诗，根本不值得一提，那是我年轻时张狂不谙世事，诌出的几句妄语。”

    冯保说：“客气了。李清照说‘生当作人杰，死亦为鬼雄’，那才是妄语。她一女流之辈，只不过能写几句诗，有啥资格谈人杰与鬼雄？可你却不同，你现在已位居次辅，离人臣之极就一步之遥，只要稍稍加把劲，就能当上一个千古宰相。”

    张居正闻言一怔：“冯公公，这话可千万不能说。”

    冯保道：“不是我瞎说，你自个儿的志向全藏在这首诗里。你想当伊尹、吕望一类的人物，操庙堂之权，行富国强兵之路，这机会就在眼前。”

    张居正想不出该用什么话来回他，只见冯保缓缓走近，用很低的声音对他说：“你别回避我，这些话藏在我肚子里已经很久了，只要你愿意，这首辅之位，犹如探囊取物。你不是要想罢免李延，启用殷正茂吗？你要是当了首辅，还需要去敲登闻鼓吗？可你现在却无法逾越高拱这道坎。”张居正依旧矗立那里，不卑不亢地答道：“冯公公这话，我不赞同。虽然高拱在某些事情的处理上有不妥之处，但依然是正德朝以来难得的宰相之才。我对他十分敬重，当今圣上对他也十分信任。”

    冯保的声音提高了一些：“圣上对他信任不假，但你要说他是宰相之才我可不敢苟同。他排斥异己、勾结党羽，混淆视听，这能算是宰相之才吗？就凭这些就应该将他扳倒，而且现在机遇就将来临，我告诉你，皇上得的是绝症。”

    张居正想起太医所说的中风的诊断，喃喃地道：“绝症？”冯保说：“没错，你别忘了太医的话，太医说了皇上的病要想康复，首先要禁忌的就是女人，想让皇上禁女色，等于是让太阳从西边出来，这可能吗？”张居正立即想起那个奴儿花花，只听冯保道：“那个奴儿花花，皇上能让她离开吗？所以说皇上已经是走在黄泉路上的风流鬼，日子就要走到头了。”张居正不语。只听得冯保恳求道：“张先生，只要你跟我联手，天底下就没有办不成的事。”

    张居正道：“联手干什么？”

    冯保道：“扳倒高拱。”