满地的篝火延伸至天边。雄壮浑厚的民间歌曲久久缭绕，人们围着火堆载歌载舞。张居正与朱衡坐在人流中。张居正大声冲朱衡道：“这样的日子已经久违了。”朱衡也喊道：“可不是，官当大了，就食不到人间烟火，人就会变得迂腐。”有人上前拉着姚旷和李可，进入舞蹈的人群中。李可和姚旷扭动着极不协调的舞姿，他们跳着、笑着、闹着。

    张居正与朱衡也乐翻了天。

    待张居正回到府上，冯保已经等候多时了，他上前关切地说：“张阁老，好久不见，广西这一趟累着了吧？”张居正笑道：“累不着，要不是我亲自走这一趟，这潮白河的工程款就没法回到工部朱大人手上。”冯保道：“我担心的不是工程款，而是李延和钱师爷的死，那刺客是哪儿的？又是谁指使的？”张居正正要跟他说这事，在他看来，东厂番役遍布各个角落，说不定对于大觉寺刺客的事，冯保那里会有一些蛛丝马迹，不料冯保叹道：“你高看了东厂的番役，那刺客行踪诡秘，来无影，去无踪，要抓到他，可得费一番周折。”张居正点头道：“殷正茂也已封锁了广西通往内地的各个路口，但要抓捕刺客确实不那么简单。”冯保又说：“说起殷正茂，我还听说他的手下好像从李延的行李中搜出了一个田契，不知道张阁老是否知道此事？”

    张居正知道肯定是张鲸报给冯保的，便故作惊讶地说：“有这等事？殷正茂怎么没向我呈报？”冯保观察着张居正：“张阁老，外面一直有所传闻，这李延给高阁老购置大量良田，如果拿到这个田契，这首辅位置，可就是您的了！”张居正佯笑道：“传闻毕竟是传闻，当不得真的。”冯保觑了他一眼：“张阁老，您是个好人，但对待某些事儿，切不可妇人之仁啊！”张居正道：“冯公公，我们凡事都得讲证据，殷正茂手上如果真有什么证据，他一定不会跟老夫隐瞒的。”

    看他刀枪不入，冯保话题一转：“好，咱们不说这事了，我今天来主要为另一件事，那孟冲最近又给皇上带来了一位江湖妖道，名叫王九思，是前朝御医王金的徒弟。”

    张居正闻此大惊：“王金？嘉靖皇帝要不是因为他，不至于春秋不豫。”冯保道：“那王九思给皇上用了一种药，皇上竟然变得容光焕发，精气神十足，所以皇上要将这个妖道升为太医。李贵妃为此十分焦虑！”张居正不无忧虑地说：“冯公公，烦你给我搞一点那妖道给皇上服用的药。”冯保立即从口袋里拿出一粒药丸：“我已带来了。”张居正接过药丸仔细端详，道：“我明天就去太医院，看看这到底是什么东西！”

    深更半夜的，高拱首辅府邸门前停了孟冲的轿子。孟冲一边往里走一边说：“这么晚了，你猴急马急地找我，到底有啥事儿？”高拱急匆匆迎上：“李延在广西被刺客暗杀了。”孟冲从喉间喷出一声笑：“死得好！这样您不就清闲了吗？”高拱道：“但他贪墨的证据极有可能已经落入张居正之手。”孟冲说：“哦，高阁老，你就为这事儿？我告诉你，你尽管放宽心，什么证据不证据，只要皇上活着，他张居正就没法为难你。”

    高拱转而问起：“皇上的病情怎么样了？”

    孟冲道：“大有好转，可以这么说，皇上的身子骨都可以上景阳岗去打虎！所以我正好有一件事儿，跟您商量。”

    高拱道：“孟公公尽管说。”

    孟冲说：“皇上想立王九思为太医，但皇后、贵妃娘娘始终反对，说是要让内阁拿主意。”

    高拱对这事颇感为难，他联想起，先皇在世时，王九思的师傅王金把大内搞得乌烟瘴气，而且先皇吃了他师傅的药，也一度精神倍增。孟冲让他别管这些，只是坚持说：“王九思和他的师傅可不一样，他的药确实有效。”高拱道：“我觉得这事儿，还是先稳一稳再说，药反正先用着，但立太医的事儿，还得从长计议，万一出了差错，岂不是弥天大罪？”孟冲不悦：“高阁老，您做事儿，怎么变得黏黏糊糊的？你怎么就不明白呢？您只要把皇上伺候高兴了，想办法在皇上面前找点张居正的岔子，把他头上的乌纱帽给掳了，这不是除去了您的心病吗？”