皂隶与巡城兵士刀枪对峙。

    张居正缓步上前，伸手拨了拨一名皂隶手上的水火棍，问：“哪个衙门的？”皂隶腿一软，答：“回大人，小的在应天府当差。”张居正道：“应天府三品衙门也不算小，你也算见过世面，认得我身上的官服吗？”皂隶点头不迭：“小的认得，是一品仙鹤官服。”张居正道：“那你再回头看看，你身后这位王真人穿的是几品官服？”皂隶道：“回大人，王真人穿的不是官服。”张居正说：“他既然没有官袍加身，你们为何还要听他的？”众皂隶正不知所措，张居正突然对着皂隶们大声喝道：“你们都给我放下兵器。”

    众皂隶纷纷放下手中的兵器。巡城兵士们一拥而上，把王九思五花大绑，押了下去。

    张居正转身走向玉娘，她被孙大妈搀扶着，怔怔地望着他，脸上没有一点血色。张居正道：“王篆，这姑娘你也带回衙门，好好待她，另外让人把她哥和她父亲的尸体收了，找个地方给予厚葬。”说完，张居正再次看了一眼玉娘，转身朝轿子走去。

    奉张居正的命令，王篆将王九思押到了刑部大牢。张居正的意思是“妖道可恶，滥杀无辜，必须问成死罪”，但王九思在大牢里又喊又闹，说要将张居正和王篆一起告到皇上那儿，让王篆颇有些担心。他委婉地对张居正表示，王九思是皇上钦定的太医，要杀要拿得皇上说了才算，但张居正回答他说：“这个你不用操心，我今夜就起草奏本，向皇上奏明此事。”

    没有了王九思的药丸，朱载垕的日子果然很不好受，不仅身上有气无力，而且茶饭不思，胸口像压了一块石头。当他听说王九思被张居正抓了，今天没有药丸吃时，不禁十分愕然。孟冲说：“一大早，张居正就亲自到皇极殿门外，给万岁爷递了一个奏章。”而奏章的内容竟是：“仰惟吾皇陛下，臣张居正诚惶诚恐伏奏：昨日臣散班回邸，路经东二胡同口，见得王九思打着钦命炼丹旗号，光天化日之下强抢民女，草菅人命，杂货铺店主方立德、方大林父子毙命于皂隶之乱棍下。臣恳请皇上严惩凶手，处死妖道，还公正与庶民。”朱载垕不禁气急败坏：“这个张居正，处处与朕作对。”孟冲亦在旁边煽风点火：“可不是吗？他明知道那王九思是万岁爷的太医，他更明白万岁爷每日必须服用他的丹药，可他还是不顾皇上的安危，愣是指使王篆将他拘押起来，他这胆子，现在是越来越大了。”他即刻命孟冲宣高拱平台相见。

    慈宁宫经舍南墙下的红木佛龛上，供着一尊鎏金观音菩萨铜像。铜像前的宣德炉里燃着檀香，青烟袅袅，香气氤氲。李贵妃坐在正对着观音铜像的几案后头，用小楷朱砂笔一丝不苟地抄录《心经》。写完最后一个字，她站起来双手合十，向观音菩萨顶礼膜拜。侍女进来禀告：“启禀娘娘，冯公公请求见您。”

    冯保带来一个惊人的消息：“给皇上炼丹药的那个王九思，昨天在东二胡同杀了人，被张居正看见，他当场将那妖道抓了，并送往刑部大牢。”初听到这个消息，李贵妃很是欣然：“这是好事儿啊！免得他再用那些个春药，迷惑皇上。”但冯保说：“可这事儿没那么简单，现如今皇上根本离不开那王九思的药丸，张居正将他抓了，皇上还能饶了他？”想了一下，李贵妃亦颔首道：“你说得对，看来张先生确实危在旦夕，你出一趟宫，转告张居正，就说是我的旨意，遇事千万要考虑周全，切不可跟皇上硬顶。”并吩咐冯保如有新的动向，要随时禀报。

    朱载垕将张居正的手本扔到几案上，问高拱：“高阁老，你看这件事如何处理？”

    高拱道：“依老臣之见，还是先把王九思从牢里放出来。”

    朱载垕皱眉说：“放王九思并不难，但张居正这道手本，口口声声说王九思是个妖道，而且他还当街杀了人，朕若没个正当理由，而将他放了，满朝文武岂不骂朕是个昏君？”

    高拱道：“皇上，这件事说大不大，说小也不小！老臣一时也想不出什么好主意，是否可以请几个有资望的大臣来一同商议？”

    朱载垕的手在几案上拍了一下，又无力地垂下了：“又不是荐拔部院大臣，讨论朝中大政，为何要廷议？这只是朕的一件私事，你给朕拿个主意就成。”

    高拱大声抗议道：“皇上，天子并无私事！”

    朱载垕道：“朕生病，找个人配药，难道这不是私事？”

    高拱说：“皇上以万乘之尊，一言一行，皆为天下垂范。皇上圣体安康，是苍生社稷之洪福；圣躬欠安，天下禄位之人草民百姓莫不提心吊胆。以皇上一人之病，牵动百官万民之心，怎么能说是私事？”

    朱载垕沉默了半刻，语调平和了许多：“如果不是私事，那么就是公事了？”

    高拱道：“是的。”

    朱载垕说：“公事就更好办了，你是内阁首辅，所有朝廷的公事都归你管，朕只有一个要求，我要吃王九思炼制的丹药，而今朕是一天都无法离开他的丹药。你若真有爱朕之心，就赶快去把这件事处理好。”

    王城兵马司衙门厢房内，玉娘整夜在啼哭，滴水不进。此刻她失魂落魄地坐在椅子上，泪已哭干，却不意外面走进两个人来：正是王篆和张居正。她见张居正摆了一下手，王篆便离去了。张居正拖了把椅子坐到了玉娘的对面，关切地说：“玉娘，听说你已经一天一夜滴米未进，这样下去，身子骨怎么受得了？”

    这个憨直的姑娘也就憋不住心里的话：“我吃不下东西，我一想到我的父亲和哥哥，我连死的念头都有了！本都好好的，他们怎么撇下我就走了呢？我想见他们，哪怕能再跟他们说句话。”说着泪水已经满腮，呜咽道：“这世道是怎么了？这事儿为什么会摊在我的身上？大人你能告诉我吗？”

    张居正自语道：“是啊，这世道是怎么啦？我身为次辅却无力改变这一切，实在是惭愧，但你要相信我，你的父亲和哥哥决不会白死，本辅一定会替你伸冤。”说着从袖拢里掏出一块手帕放到她手中：“快！把眼泪擦了，我让伙房给你做点吃的，记住，你要活下去，你会看到惩办凶手的那一天。”

    皇上一甩袖子，把烫手的山芋扔给了高拱，让高拱懊丧不已。对高拱来说，如果昨天发生在东二胡同的事，恰巧被他碰上了，那也只好像张居正那样，把王九思抓进大牢。而且他相信，凡朝中秉节大臣，都会这么做，张居正此举深得民心，而他要是反过来惩处张居正，后果必将是大失人心。但，事已至此，他能怎么办呢？总不能像魏廷山说的那样：“辞职，不当这个首辅”吧，毕竟，为区区小事而撂挑子不干，岂不是妇人之举。但他深想过来，李延事件，到现在尚未平息，那三张田契，至今下落不明。这一波又一波的事件，表面上看，都是高拱控制局势；但实际上，却是张居正抢占了先机。部院大臣们又都知道，他和张居正本来不和；这件事情如果处置不当，就有落井下石之嫌。想到这里，高拱吩咐韩揖备轿，他要到纱帽胡同，亲自拜访张居正一趟。