“共同舰队”一事的起因是这样的：1958年6月28日，周恩来根据国防部的建议，致信赫鲁晓夫，希望苏联能够在生产核潜艇和快艇方面，向中国提供技术帮助。尽管核潜艇的制造，是当时苏联一项较为尖端的技术，但中方认为，既然中苏是同志加兄弟，原子弹、导弹的技术苏联都可以提供（根据1957年10月中苏两国政府签订的“新技术协定”，苏方将在1957年年底至1961年年底，供应中国原子弹的教学模型和图纸资料，供应中国导弹的样品和技术资料），要求苏联提供核潜艇方面的技术算不上是什么过分的要求。

    可是，赫鲁晓夫当时之所以很痛快地答应提供原子弹和导弹的技术，是因为在搞掉马林科夫、莫洛托夫等党内元老后，又将下一个打击的目标对准了曾支持他搞掉马林科夫等人的元帅朱可夫，而这件事他希望得到中国方面的支持。朱可夫时任苏联国防部长，立有赫赫战功，在群众中有很高的威望。1957年6月，马林科夫和莫洛托夫等人企图通过召开苏共中央主席团会议，解除赫鲁晓夫的党中央第一书记职务（因为主席团11人中有7人反对赫鲁晓夫）时，朱可夫急派飞机到全国各地将中央委员、中央候补委员和中央检察委员接到莫斯科，迫使中央主席团召开中央全会，而中央委员会中拥护赫鲁晓夫的是多数，结果赫鲁晓夫非但未被打倒，反将马林科夫等人打成“反党集团”。

    俗话说，功高震主。赫鲁晓夫一方面感谢朱可夫的支持，但另一方面，他也从这件事中感到朱可夫太厉害了，下决心将朱可夫也搞掉。恰巧此时已快到了十月革命胜利四十周年和各国共产党工人党代表会议召开前夕，赫鲁晓夫此举需要得到中国党的帮助。所以他才在搞掉朱可夫之前不顾党内和军内的反对，同意向中国提供原子弹和导弹技术。可是，到了1958年这个时候，赫鲁晓夫的地位已经稳固了，他已无求于中共，当然也就不可能再不顾国内的反对，向中国提供核潜艇方面的技术了。但是，对于中国方面的要求，他又不好直接拒绝，就想出一个自以为聪明的办法，提出由双方共同建一支以中国为基地的“共同舰队”。认为这样苏方既不需要向中方提供技术，又可将带有核弹头的潜艇有效地靠近美国。

    赫鲁晓夫自以为想出了一着妙计，不料毛泽东对此根本不买账。7月21日，从莫斯科返回的苏联驻华大使尤金，向毛泽东、刘少奇、周恩来等通报了赫鲁晓夫的提议。尤金说，大型军舰容易被击中，与其今后发展航空母舰，不如多发展原子潜艇（即核潜艇）舰队，但苏联的自然条件不可能充分发挥原子潜艇舰队的作用，黑海和波罗的海容易受到敌人的封锁，东部的海面又邻近南朝鲜和日本，不算安全，而中国的海岸线很长，条件很好，同时考虑到今后打仗的话，双方共同的敌人是美国，因此，希望两国建立一支“共同舰队”。

    听完尤金的介绍，毛泽东当时就皱起了眉头，“啊”了一声，然后说：我们原想叫你们帮助我们建设海军，没有想过要跟你们一起搞“合作社”，搞什么“共同舰队”。是不是只有搞“合作社”你们才干，不搞合作社你们就不干呢？

    尤金对毛泽东的话中话，一时还没有反应过来，乃回答说：赫鲁晓夫特别嘱咐他，要中国考虑建立中苏共同核潜艇舰队的问题。

    毛泽东这时已经很不高兴了，他说：是我们办，你们帮助；还是只能合办，不合办，你们就不给帮助，就是你们强迫我们合办。斯大林在世时，有过四个合作社（指四个合营公司），后来经赫鲁晓夫同志提议取消了。现在要办，也可以，定个期限，过几年可以取消。反正各个兵种都要消灭的，那时我们再分废铁。

    尤金这才发现情况不妙，连忙说，这只是一个建议，还要由两国商量后再作决定。

    第二天，毛泽东又约见尤金谈话，参加谈话的还有刘少奇、周恩来、朱德、陈云、邓小平、彭真、彭德怀、陈毅、林彪、王稼祥等。毛泽东让这么多的中央领导人一起来参加谈话，显然是表明他所要表达的不是个人的意见，而是中共中央集体的态度。

    毛泽东一开始就说：昨天你们走了以后，我一直睡不着，也没有吃饭。今天请你们来谈谈，当个医生，下午就可以吃饭、睡觉了。你们很幸运，能够吃饭、睡觉。

    接着，毛泽东说：昨天的问题我又想了一下，可能我有误会，也可能我是正确的，经过辩论可以解决。看来，关于海军提出的核潜艇的请求可以撤销。这个问题我脑子里没有印象，问了他们才知道，海军司令部里有那么些热心人，就是苏联顾问，他们说苏联已经有了核潜艇，只要打个电报去，就可以给。

    海军核潜艇是一门尖端科学，有秘密，中国人是毛手毛脚的，给了我们，可能发生问题。

    苏联同志胜利了四十年，有经验。我们胜利才八年，没有经验，你们才提合营问题。所有制问题老早就提过，列宁就提过租让制，但那是对资本家的。

    中国还有资本家，但国家是由共产党领导的。你们就是不相信中国人，只相信俄国人。俄国人是上等人，中国人是下等人，毛手毛脚的，所以才产生了合营的问题。要合营，一切都合营，陆海空军、工业、农业、文化、教育都合营，可不可以？或者把一万多公里长的海岸线都交给你们，我们只搞游击队。你们只搞了一点原子能，就要控制，就要租借权。此外，还有什么理由？