霍光将最后一捆柴草尽数投入炉膛之中，回身问道：“胡大哥，你懂得这么多，可如何不见你和别人争啊？”老胡擦了擦额头上的汗，脱了棉衣，只穿了一件单褂子，找了个离炉子最远的角落蹲了，似笑非笑地说：“谁说我不争的。只不过旁人争的是热闹，我争的是清净罢了。争的东西不一样，自然就看不出争的痕迹来。霍兄弟……”他犹豫了一下，说道：“有朝一日，你和别人争一样东西时，就看看楚庄王摘缨会的故事，读得懂了，自会对你有所裨益，你和我们不一样……”

　　霍光起身掸了掸衣襟上的尘土，在木桶里舀了瓢水，咕咚咕咚喝了，大大咧咧地说：“都是爹妈生养的，有什么不一样，我是四个鼻子还是八只眼睛？”他顿了顿：“胡大哥，我只是一直想不通，那个在暗处帮我的人到底是谁？你和候长是真的不知道还是……”不等他说完，老胡已是跳着脚喊了起来：“唉呀，我说这屋子怎么这般暖和，原来是你把我三天的柴禾全烧了，你让我这两日如何过啊！”他懊恼地看着霍光和出头，一付无可奈何的神情，三人相互对视着，不禁哈哈大笑。

　　当夜，出头、霍光与老胡挤在一处睡了，出头沾枕即着，霍光和老胡却各自想着心事，在炕上辗转反侧，但两人谁也没再说话。

　　岁月其徂，四季更替，出头初来边塞时是深冬，如今已是初夏光景了。

　　老胡所料不错，那程连自出头受伤后，隔三岔五便来探望，还常常带些鱼干和羊肉给出头补身子，这都是平日出头难得一吃的东西。吃得好、睡得香，加之白日里不用干活，十几天下来，出头不但伤势大好，人也胖了。程连每次来，都要当着出头的面大骂管敢，但对自己和管敢之间打架的事却绝口不提，只是说要寻个时机，约齐人手，趁管敢巡逻时狠揍他一顿，为出头报仇，还劝出头要沉得住气，不要将受伤的事到处宣扬，如若让隧长知道，非但报不了仇，只怕还要受到责罚。出头是个豪迈豁达之人，吃软不吃硬，心中虽对程连惺惺作态的小人嘴脸十分鄙视，但见他礼数周到、待己优渥，也就不好发作。

　　程连又借口出头年纪幼小、身体单薄，在隧长处荐了出头做斥堠兵，陈步乐当即应允。其他军士想得这份差事，至少要熬个三四年，出头短短数月便能于烽火台上站岗放哨，引得旁人又羡又妒，都以为出头大有背景，没人再敢招惹于他。

　　出头生性聪明，自那日得了老胡指点，于举烽之事已略通一二。做了斥候兵后，更是整日缠着老胡给自己讲授《塞上烽火品约》，不过三天，便将各式条例记得烂熟。