斥堠兵是边隧上最悠游的差事，出头每日呆在烽火台上的土楼橹中，升高望远，穷居独处。寂寞时，就看看下面蚁群一样忙忙碌碌的军士，看他们演武、打垒、汲水、除沙、用草泥涂墙，听着他们喧哗打闹之声，一天就这么过去了，晚上，另有军士替他上哨。刚开始，出头还觉得轻闲有趣，时日一久，他对这种大老爷般无所适事的生活越来越是厌烦，别人求之不得的差事于他却是受罪，心中只盼着回去做个普通军士，再苦再累也胜于这么干呆着。

　　一晃已到了四月二十。这天出头夜半醒来，暗暗打定主意，不管人家说自己如何不知好歹，这差事也不干了，下了哨就去找程连，让他和候长说说，另委他人。因心里有事，出头再难入睡，索性穿衣起身，信步上了楼橹。此时四更刚过，值夜哨的兵士正靠着墙打磕睡，见出头进来，喜不自胜，匆匆打了招呼，乐颠颠地跑回营房睡觉去了。出头透过楼橹的望孔向外看去，但见四下里黑沉沉的，一片静寂，只远处有个亮点在微微闪烁。出头百无聊赖，往油灯中添了些灯油，坐在灯下擦起刀来。他心里隐隐觉得不安，似乎有一件重要的事情忘记做了，然而仔细想想，却又全然记不起来，他盯着油灯，微露笑意，只道是夜里没睡好，以致有些神思恍惚之故。

　　猛然间灯花一闪，出头忽地想起了什么，心头如受重撞，急急的跳起身，跑到望孔去看那闪烁不定的亮点。是火光！从显明障所辖亭隧方向传来的火光！难道……难道是他们点燃了烽火！这一惊非同小可，出头只觉阵阵晕眩，手扶墙壁，好容易才站定了。一摸腰间，发现忘带了刁斗，他狠狠打了自己一个耳光，跌跌撞撞向下跑去，边跑边喊：“快起来！匈奴人打来了……”声音嘶哑凄厉，直如狼嗥枭啼，在漆黑如墨的静夜中听来，格外惊心可怖。

　　出头跑回营房时，已是两腿发软，左脚竟绊在门槛之上，重重地跌了一跤，他顾不得疼痛，径直奔向自己的炕铺去寻刁斗。有几名军士被他吵醒了，大声地骂了几句，出头也不解释，左手抄起刁斗，右手随处一抓，摸到一付吃饭用的木头筷子，便不管不顾地敲击起来。黑暗中只听有人问道：“出头，到底发生了什么事？”出头识得是霍光的声音，他颤着声答道：“二哥！匈……匈奴人来了！”他的声音并不宏亮，但众人听在耳中，却与炸雷相仿，营房中先是一阵死寂，继而大乱，人人摸着黑找寻自己的衣物兵刃，相互之间不断推搡碰撞，喝骂声、抱怨声响成一片。出头见此情形，心中惶惑无主，他呆呆地站着，不知如何是好。