不仅如此，大多数雅典人是农民，他们的土地家园位于长墙以外。伯里克利的战略要求他们坐视斯巴达人毁坏他们的房舍、庄稼、葡萄藤和橄榄树。面对这些事实，并且考虑到传统的力量及其文化价值取向，即使事后来想也难以理解伯里克利怎么说服了雅典人采纳他的战略。部分解释在于他到公元前431年已取得的那种无比有力的政治地位。20年里没有发生任何政体变动，然而伯里克利的才能、他的持久任职和在挫败挑战方面的成功给了他史无前例的影响力。公元前443年，他使得头号反对派的首领人物遭到放逐，接下来的岁月里没有任何有效的有组织的政治集团对他进行挑战。大概只有伯里克利才有想象力来构思一个与如此深切和强烈的传统成见直接抵触的计划，而且肯定只有他才有能力将这计划付诸实施。由于此等功绩，汉斯R26;德尔布吕克将他奉为“世界史上最伟大的将领之一”。他的伟大在于设想出这一计划，以让出整个阿提卡而非采取半吊子措施来决绝地加以实行。然而，他最了不起的地方在于使得一个民主的议政大会通过这计划，并且依靠自己人格的力量保证其贯彻:“实现这一决定乃将才之举，可与任何胜利媲美。”……

　　伯里克利所以要打，是为了证明斯巴达的“鹰派”错了。他很清楚地向雅典人表达了这一点，说“如果我认为我能说服你们，我就会敦促你们出来摧毁你们自己的财产，以便向斯巴达人表明，你们不会为拯救这些财产而听命于他们”。他相信，一旦斯巴达人明白雅典人甘愿作出必要的牺牲，规避陆战，遵循他的史无前例的战略，他们便也会懂得对雅典的战争徒劳无益，从而谈判媾和。由此而来的协议虽然实质上同“三十年和平”并无二致，却会是牢靠经久的，因为斯巴达人将承认雅典之不可战胜。

　　为贯彻自己的战略，伯里克利拥有既超出先前任何希腊国家、也远多于他的敌手的资源。除了有其帝国的附庸国来缴纳贡金和舰队划手，雅典人还有一些自由的盟邦来提供他们自己的战舰和水手，连同某些步兵、骑兵和金钱。雅典的权势和希望基于其宏伟的海军。在其船坞内，有着至少300艘适于航海的战舰，还有雅典人在需要时能够修理和使用的其他一些舰船。雅典的自由盟邦——莱斯博斯、希俄斯、科尔基拉——也能提供战舰，总共也许超过100艘。与这一庞大的舰队相敌对，伯罗奔尼撒人能够派遣约100艘战舰，然而像战争的头四年反复证明的那样，其水手的技能和经验根本比不上雅典人。

　　伯里克利知道，海战的关键因而也是他的战略的关键，在于有钱来建造和维护战舰，并且支付其水手。在这一方面，雅典也拥有巨大的优势。雅典在公元前431年的岁入为1000塔伦，其中400塔伦来自内部岁入，600塔伦来自贡金和其他帝国资源。虽然每年可以得到约600塔伦来支付战争代价，但这一数量不足于经久维持伯里克利的计划。雅典人将需要动用他们殷实的资本。战争开始时，雅典人拥有在国库中的6000塔伦银铸币，另外500塔伦未铸成钱币的金银，还有在阿克罗波利斯的雅典娜神像上值40塔伦的金片，那是他们在紧急情况下可以拆走和融化的。伯罗奔尼撒人无法与这一异常巨大的财富攀比。斯巴达国王如此表达了大多数人的看法:“我们在国库里没有钱，也无法轻易靠税收来筹款。”科林斯人比别的城邦要富些，但他们没有后备基金，而伯里克利颇有理由告诉雅典人“伯罗奔尼撒人没有钱，无论是公帑还是私款”。

　　除非运用者忠实地贯彻其构思，即使是最高明、筹划得最好的战略也不大可能成功。有如德尔布吕克指出，伯里克利面对的大挑战在于使雅典人遵循他的规划。伯罗奔尼撒人起初的入侵故意从容不迫，指望雅典人会清醒过来，看到他们的土地家园被毁坏以前就屈膝投降。在入侵者并未推进到超出他们于公元前446年所到之处的限度内，雅典人还沉得住气，认为敌人可能会像从前那样掉头退去。然而，当他们逼近城市，众目睽睽地毁坏农田农舍时，雅典人再也忍不住了。修昔底德如此描述他们的反应：

　　自然，一览无遗地眼睁睁看到自己的土地家园被蹂躏，在他们看来是可怕的。年轻人从未见过这种景象，年长者自波斯战争以来也没见过。普遍的，特别是较年轻的人们中间的舆论，是他们不应当坐视不管，而应当挺身出城制止之……全城激愤，盛怒万状，而且人们对伯里克利大为生气。他们完全忘记了他事先对他们的告诫，辱骂他是个胆怯的将军，不会率领他们出城战斗，将他们的一切麻烦都归咎于他。