为了评估其规划，我们需要知道伯里克利预期斯巴达人打多久。那些认为阿尔奇丹战争（公元前431—前421）的结局证明其战略有道理的人一般不提出这个问题，但他们隐含地推断一场长达10年的战争并未超出他的估算。这一想法部分地是依据伯里克利在战争前夕对雅典人的演说。他说伯罗奔尼撒人“没有海外战争或持久战的经验；由于他们穷，他们只发动互相间的短暂的战争”。绝大多数伯罗奔尼撒兵士（他们几乎全是斯巴达人本身）耕耘自己的田地；他们不能离家太久，并且不得不用自己的钱来负担远征的代价。这样的人宁愿拿自己的生命而非自己的财产来冒险,“因为他们拿不准他们不会首先用完自己的资金，特别是如果战争持续得比他们预期的长，而这是很可能的”。

　　伯里克利正确地争辩说，伯罗奔尼撒人缺乏资源发动那种本来会危及雅典帝国的战役；然而，没有什么来阻止他们年复一年地入侵和蹂躏阿提卡。这些入侵不长于一个月，代价只是兵士们的食粮。重要的问题在于，在年复一年地支出为维持伯里克利战略所需资金的情况下，雅典的国库能坚持多久?有可能对平均每年的耗费形成某种观念，办法是考察战争第一年，当时伯里克利牢牢地控制着雅典的事态，他的战略也得到不折不扣的应用。那是像平常一样没有什么冒险的一年，雅典在备战方面仍然井井有条。伯罗奔尼撒人于公元前431年入侵阿提卡时，雅典人派出了100艘舰只游弋于伯罗奔尼撒半岛周围。由30艘舰只组成的一支分队驶去护卫关键的埃维厄岛。另外已经在封锁波蒂泽阿的70艘舰只使当年服役的雅典战舰达到了总计200艘。一艘出海的战舰每月耗费一塔伦，而战舰留在海上的时间通常为8个月（尽管封锁很可能要求在波蒂泽阿的战舰全年留在海上）。按照这些估计，海军开支总共为1600塔伦。陆上兵力需要另外的开支，在波蒂泽阿的兵力耗费其中最大部分。至少有3000名步兵参加了那里的围城，有时还更多；一项保守的平均估计是3500名。兵士每天每人得到一德拉马赫，随员亦然，因而陆军每日的耗费至少为7000德拉马赫，或曰一又六分之一塔伦。如果我们将这个数字乘以360，即一年的大致天数，所得的总数就是420塔伦。肯定还有其他军事耗费，但仅海军开支和在波蒂泽阿的部队就需要耗费2000塔伦以上。其他两种基于不同类别数据的计算提供了相似的数目。

　　显然，伯里克利必定预期一年要花费大约2000塔伦来进行战争。于是，这么一场战争打三年，将耗费6000塔伦。在战争的第二年，雅典人投票议决从他们的后备基金中划出1000塔伦，只用于“如果敌人对雅典城发动海军攻击，而他们不得不保卫该城”，并且规定任何可能提议为任何其他目的使用这一款项的人将处以死刑。仍有5000塔伦可用的后备基金，如果我们加上三年的帝国岁入1800塔伦，就有6800塔伦。因此，伯里克利能够将其战略维持三年，但第四年就维持不了。

　　伯里克利能够算得比我们精确得多。他很少有可能预期打一场为时10年的战争，更极少可能料到它最终竟延续了27年。他希望迫使斯巴达——伯罗奔尼撒同盟的真正领袖——的舆论改变。考虑到斯巴达人起初对开战大为犹豫，他们表决开战后拖延许久才开始采取行动，还有在战争中间他们试图谈判媾和，而且斯巴达国王颇不乐意发动战争——考虑到所有这些情况，伯里克利的希望不是没有道理的。……

　　伯里克利可能预期斯巴达舆论的这么一种变化迅速到来，可能在一个作战季节过后到来。或许它需要经过两年类似的行动，肯定不会多于三年，因为斯巴达要持续徒劳无功地冲击雅典的防御战略是不合情理的。这个计划没有奏效。第一年就可见麻烦的迹象。斯巴达人毫无退缩之状，波蒂泽阿顽强坚守，以意想不到的程度消耗着雅典的国库，并且危险地削减着伯里克利可犯错误的余地。第二年，瘟疫几乎招致大灾难。甚至在它突然降临以前，伯里克利就已决定加强压力，办法是对伯罗奔尼撒城邦伊皮扎夫鲁斯发动大进攻。他没有改变战略，而只是强化其实行，以加速训导伯罗奔尼撒人。当伯里克利去世时，他“将防御战争作为遗嘱留下来”。

　　……他期望敌人在受到惩罚、继续战争之徒劳无益变得显而易见时，会理智起来。……当决策者并非远离民众的贵族专家，而是一国的广大公民时，公众舆论起有力的作用，激情和对敌仇恨经常湮没关于自我利益的考虑。斯巴达和雅典显然是这样的国家。我们这个世纪里的一些小国尚且超出审慎地坚持抗击占据巨大优势的敌人，在雅典和斯巴达的战争中双方大致势均力敌，顽强抵抗和不畏牺牲就更有可能。伯里克利战略正是在这一点上失败了。