美国经济学家罗斯托认为，整个经济增长在一定意义上是由某些主导部门的迅速增长带动的。罗斯托列出了与各经济成长阶段相对应的“主导部门综合体系”：经济起飞前夕,主要是食品、饮料、烟草、水泥、砖瓦等部门的启动；起飞阶段，主要是非耐用消费品生产综合体系的形成，如纺织工业；到了经济成长的成熟阶段，重型工业和制造业成为一国的综合体系，如钢铁、煤炭、电力、通用机械、化肥等部门；再向上则到高档消费阶段，这是汽车工业综合体系时代；最后到追求生活质量阶段，是包括服务业、城市建筑等部门为主导的综合体系。这些不同阶段的主导部门都会率先进行技术创新和制度创新，其增长率较整个经济增长率高出许多，对其他部门有广泛的领导作用。（美）W.W.罗斯托.从起飞进入持续增长的经济学.成都： 四川人民出版社，2000年。

　　中国的基础设施和基础产业以及加工工业，在改革开放的20 多年间发展迅速，进步很大。从20世纪90年代中期开始，基础产业和加工工业这两者之间的失衡状态开始明显得到改善，主导产业的选择和发展对中国工业部门结构的合理调整逐步显示出指导性意义。但是，近些年来，中国国内对选择哪类产业作为主导产业众说纷纭，一直难以达成共识。人们曾经列举出的主导产业有：以机械工业为主，包括钢铁、能源、交通在内的主导产业群；劳动密集型产业，以服务业为代表；高新技术产业，以信息技术为核心；汽车工业和住宅建筑业；家电工业，等等。我们认为，中国未来二三十年工业发展的主导产业群的选择，首先应取决于城乡经济结构一系列的深刻变化，从中国目前人均收入水平，特别是城市需求结构变动以及可达到的生产技术水准看，轿车工业、住宅建筑业、家电工业将成为中国21世纪前二三十年的主导产业，尤以高新技术产业，特别是网络信息产业对于工业的拉动作用将逐渐增强，并在21世纪前期上升为中国最重要的主导产业。

　　1.住宅建筑业。住宅建筑业是未来几十年中国最为至关重要的一个产业主导部门和经济增长点。从20世纪90年代开始，城乡居民居住条件改善便进入了一个快速发展期。2005年与1978年相比，城市人均居住面积由3.6平方米上升至8.6平方米，农村由8.1平方米上升至21.2平方米。但城镇居民居住紧张的情况并没有根本的缓解，仍有相当数量的缺房户和无房户。按21世纪初城镇居民人均住房面积20平方米这个对于目前的发达国家来说并不算高的标准来衡量，从现在起中国需新建住宅上千亿平方米。因此，中国城乡住宅业发展所引发的需求量将是极为可观的。

　　推动住宅业发展的另一个因素是住宅质量的提高。除了建筑材料的更新和建筑设计的改进外，室内装潢将更趋复杂化和高档化。据估算，室内装修费用一般占住宅总造价的30%左右，而且这个比重将随着人们富裕程度的提高以及追求生活的高品位而不断上升。

　　住宅建筑业是产业关联度最为广泛的产业，其发展将带来众多相关产业的连锁发展。据统计，建筑工程每年消耗的钢材约占钢材总消费量的25%，木材消费量的40%，水泥消费量的70%，涉及的建筑材料品种有1800多个，包括建材、冶金、化工、石油、机械、电子、轻工、仪表等十几个行业。另外，建筑业基本上属于劳动密集型行业，生产领域广阔，可以吸纳较多的就业人员，对于像中国这样一个人口众多、劳动力过剩的大国来说，是将农村剩余劳动力从土地上转移出来的一条重要出路。

　　2000年到2005年，中国年平均住房建设投资额为4000亿元人民币左右，占居民消费支出尚不足5%，可见其发展潜力之巨。住房市场发展还将带动诸如钢铁、建材、水泥、木材、化工、家电等许多相关产业的发展。目前，中国房地产业在经历了20世纪90年代中后期至21世纪最初两年痛苦的调整期后，全国房地产指数出现了大幅飙升。随着政府对房地产业各项改革措施的陆续到位，中国在21世纪初已迎来真正意义上的房地产业发展高潮。虽然一段时期内仍会受宏观经济调控和房产新规的约束，但未来5年中国住宅建设每年将以15%的增长速度发展，到2010年，中国城市化水平将由现在的36%上升到40%左右，这将大大推动城镇住宅建设和危旧房屋的大规模改造，从而促进中国房地产业超常规的发展。此外，城镇居民近16万亿元的人民币储蓄，也将为房地产市场发展提供非常重要的资金依托。这一庞大的民间储蓄除一部分流向股市和保险业外，更多的部分将被房地产所吸纳。因此可以坚定地相信，21世纪头一二十年间，房地产将成为推动中国经济发展的最强劲的动力。