到底如何定义中国的中产阶级？我们认为，所谓中产阶级，是指人均年收入2.5～3万元、家庭年收入7.5～10万元，受过高等教育，参与企业决策和管理，从事脑力劳动的专业技术人员、以白领为主的那部分群体。符合上述标准的人数占中国总人口的比例约为13.5%。据麦肯锡测算，2005年中国达到中等收入阶层标准的家庭为7000万个，家庭平均年收入为7.5万元，家庭平均拥有31万元资产。到2010年，以上数字均将翻番，即达到标准的家庭总数为1.4亿个，户均收入15万元，户均拥有资产高达62万元！

　　巴黎百富勤总经济师陈兴动表示，随着中等收入阶层崛起，中国消费率(消费占国内生产总值的比率)将不断上升，从2005年的62%上升到2010年的68%，并于2020年达到71%，接近发达国家水平。他还给出了一个等式：一亿中产阶级家庭＝潜力巨大的消费市场。摩根士丹利（Morgan Stanley）有更乐观的估计，到2010年，这一阶层的人数将增加到近5亿人口。比尔R26;鲍威尔，“中国向前迈出的一大步”，财富（中文版），2001年12月8日。

　　我们认为，中产阶层人群具有以下经济特征：（1）教育背景通常极佳；（2）有基本的经济基础和创业知识；（3）比较富有，愿意在相对约束但不是完全约束下发展；（4）在经济发展中具有示范带头效应；（5）非常易于形成专家、职业群体；（6）有部分固定资产。毫无疑问，那些知识含量高、市场潜力大的行业是产生中产阶层的最好土壤。演艺界人士、律师、医生等一些具有特别技能的人士以及优秀的白领人才和具备专业技能的蓝领工人，都将成为未来中产阶层的重要组成部分。

　　具体来讲，对于未来中国中产阶层人群的构成，一些关注中国中产阶层形成的社会经济学家有过非常明确的表述。他们认为，有5种人将成为中国新兴的中产阶级的代表，他们是：科技企业家、金融行业中的中高层管理人员、各类专业人员尤其是中介机构的专业人员、国外驻华企业的中方管理人员、个体私营企业家中的一部分。可以说，随着中国经济社会的发展，在北京、上海、广州、深圳等经济发展较快的大城市，中产阶层将成为不可忽视的一个社会主流群体。中产阶层的崛起，将成为整个社会的最大财富源。

　　中国著名经济学家萧灼基对此也有过这样的评述：21世纪的前几十年是中国中产阶层形成和快速增加的阶段，这一阶层的出现将对中国经济的持续、稳定发展具有重要作用。可以说，“中产”现已成为继“温饱”、“小康”之后又一衡量人民生活水平的经济标准，也是21世纪中国经济发展战略“新三步走”的追求目标。“中国开始谈论中产阶级”，世界政经论坛，2002年1月18日。

　　这样一个高收入的消费群体，自然他们的消费取向会与普通人有所不同。调查表明，买房、购车、自费旅游是当今中国中产阶层的三大消费热点。在深圳和上海等地，绝大多数中产阶层都有自己购置的住房，特别是在深圳更是如此。统计数字显示，已有七成深圳家庭拥有自己的房产，即使是在全国房价最高的上海和北京，中产阶层的购房热度依然不减，2003年以来，京、沪中高档商品房持续热销的态势明白无误地说明了这一点。在购房费用方面，有些中产阶层选择了一次性付款，而大多数人则首选消费信贷。由于中产阶层的还贷能力和信用等级均高于一般人的水平，因而备受贷款银行青睐。目前，已拥有一套房产的中产阶层人士中，希望拥有或已着手购置第二处住所的大有人在，把购房作为投资取向的人也占很大比重。

　　除了房产，购车和旅游消闲也是中国中产阶层的消费热点。目前，在衣食方面，中国城市居民的消费水平已丝毫不逊色于西方发达国家的消费者，只是在住、行等方面还相对落后。与此同时，在休闲消费上，中国中产阶层也正在向国际水平看齐。由于许多中产阶层人士工作紧张，有闲机会极少，因而对休闲度假更加看重。无论是在国内外的黄金旅游线路上，城市独具情调的餐饮场所中，还是在娱乐健身设施集中的地方，都留下了他们的身影。

　　总体来讲，中产阶层善于构思和接触“高尚文化”，喜欢参加各种社会组织，有着高度的公德心，喜爱家居布置，引领衣着时尚，讲求消费品位，是中国名符其实的消费支柱群体，他们的存在对于整体提升中国消费能力、拉动内需可谓“功不可没”。