杜义德也进行了相应部署，命令副司令韦杰负责全军过河，维护秩序，并且派人通知后卫四十六团，打到最后，过不了汝河，就地分散打游击，或者想办法转回鲁西南。六纵九个团中，四十六团是唯一的红军团，也是战斗力最强的团之一，杜义德下了这样的命令，可见当时情势确实非常紧急。

　　杜义德随即赶到前卫团指挥作战。十八旅经过一场激烈的战斗，终于在毫无遮蔽的平原上杀出了一条血路。

　　有人说，十八旅这场仗打得顺手，是因为国民党军第八十五师一一旅旅长、地下党员廖运周有意“怯战”，遇到解放军就往后退，让出了一条大路。

　　原六纵司令部参谋武英此时正在后方养伤，并没有参加千里跃进大别山的汝河之战，但在后来的淮海战役中，国民党军第八十五军一一师在师长、地下党员廖运周的带领下起义时，是他孤身进入包围圈内的国民党军阵地，接应一一师起义，脱离淮海战场。他也因此与廖运周结下了深厚友谊。关于汝河之战，他曾经问过当时任国民党军八十五师一一旅旅长的廖运周。他回忆说：

　　建国后有一次在北京，我遇到了廖运周，我就问他，为什么在刘邓大军千里跃进大别山时在汝河边打我们？他对我说，他根本就没怎么打。解放军冲过来时，他就把几个团长找来，给他们下了一道命令：“你们要灵活一点，共军打到哪个村庄，你们就撤出哪个村庄！”几个团长有点不解地看着他，他给他们解释说：“共军是杀红眼了，不要命地往前冲，我们把枪往天上打，不能去硬碰硬。”这几个团长明白了，旅长这是要“保存实力”。后来为这事，八十五师师长吴绍周事后曾严厉地训斥了他一番，说是他把共军放走的，是有意这么干的。廖运周就“据理力争”说：“要我顶也能顶住，可是打到最后，一一旅就完了，对八十五师也没好处。”吴绍周一听，觉得他说的也有道理。在国民党部队里，有人有枪就有实力，没有人枪了就是光杆司令。他吴绍周也是聪明人，这事就不了了之。

　　十八旅经过奋勇血战，敌人很快就后退了。十八旅派出去搜索的部队报告，在长达十余里、宽六七里的地区，已经看不到敌人的踪影。肖永银松了口气。

　　掩护大军渡河的重担全压到十六旅的肩上，尤太忠感到了沉甸甸的压力。十八旅政委李震在几十年后回忆说：

　　他们（十六旅）任务显然比我们艰巨。我们（十八旅）现在是从敌人的薄弱部位打开一条通路，把部队掩护出去，而他们则需扼住桥头堡垒里的敌人，使其不能前进一步。这样他们就得受敌人的三面火力夹击，并一直要坚持到天黑。

　　凌晨3点左右，尤太忠就把部队带上来了。他要用四十七、四十八两个团加上旅直，不到7个营的兵力，固守大、小雷岗和桥头堡，抗击敌人，掩护大军安全渡河。尤太忠首当其冲的是敌六十四旅，这个敌人更为顽固，打起仗来更为凶悍。

　　尤太忠带领四十七团迅速进入大雷岗，部队开始构筑简单工事，准备迎击敌人。在一家老乡的破马厩里，战士们打通土墙架上几根木头，上面堆上一层土，成了临时旅指挥所。尤太忠回头对政委张国传讲：“咱们两个分开，万一牺牲了一个，还能留下一个继续指挥作战。”张国传立即搬到了100米外的另一个房子里。

　　四十八团遇到点麻烦，他们刚进入小雷岗，敌人就冲了出来，短兵相接，敌人又重新占领了这个村子。四十八团在黑夜中与敌展开一场混战，一鼓作气把敌人赶出了村子，一直赶到一个大水围子旁边，敌人躲了进去，四十八团攻了两次，但都被敌人激烈的炮火阻住了。尤太忠果断命令四十八团停止进攻，在村外一里地处改造敌人留下的工事，布下了防御阵地。

　　早上6点，敌人开始轰击小雷岗。小雷岗掀起了几丈高的尘土，前沿阵地弥漫在硝烟中。旅指挥所通往前沿的电话线也不时被敌炮火打断。战士们经过激战，打退了敌人的进攻，但四十八团也付出了不小的代价。营里要求增援。