要想让10多万军队在大别山扎下根来，面临着一个首要问题，就是解决全军的吃饭问题。这在解放区是不成问题的，送军粮、送布鞋，是地方的两件头等大事，每个战士平常身上一般都能带有4双布鞋。到了大别山，无后方作战，别说布鞋，就是迫在眉睫的吃饭问题都不好解决。刘邓向中央请示后，决定向大别山老乡借粮借款。

　　刘邓大军南下时，每个纵队、旅、团都带了大量的银元和一些物资。不包括下面的旅团，六纵财务科就带39头骡子，驮的都是银元、金子和大量特货，用来向老乡筹粮。刚开始时，还比较顺利，但随着时间的推移，一个部队在这里筹过粮了，另一个部队路过了再筹一次，第三次再经过时，你就是给再多的钱，老乡也不愿意再给粮食了，他们也要吃饭。更严重的是，不到一个月，几乎所有部队带来的银元、金子都花光了，只剩下了特货。但部队整天在山里转来转去，根本没有机会把那些特货处理掉。六纵也到了断炊的地步，政委杜义德忧心如焚，他和副司令韦杰商量后，决定派人到敌占区去贩卖那些特货。

　　六纵队会计侯雨成回忆说：

　　我和供给处的曹德宏换上便衣，带着骡子，驮着那些特货出发了，但我们刚上了公路，还没走两步，前面就过来了一支国民党军部队，戴着钢盔，黑压压地看不到边。公路两边都是山，我们两个想躲也来不及了，忙牵着骡子站在一边。整个队伍就从我们身边走过去了，整整过了一个多小时，除了有人偶尔看我们一眼，没有人过来盘问。我至今想起这事还害怕，要是他们来问我们是干什么的，我们一开口说话，露出河北口音那就糟糕了。要是真问了，我就准备装哑巴，不说话。但我不知道曹德宏是不是这么想的，又不能开口和他商量，心里真急啊。国民党军过去以后，我们知道前边也不能走了，只好赶紧又牵着骡子回来了。

　　杜义德看着我们两人垂头丧气地回来了，叹了口气说：“算了，以后不要冒这个险了，还是借粮吧，要给老乡们说清了，等到解放了，我们政府一定会还给他们的！”

　　大别山老乡本来就穷，解放军要征粮，国民党军23个旅在大别山也要吃饭，特别是那些杂牌部队，纪律本来不严，看见什么就吃什么，从一个村庄过一趟，整个村的鸡鸭猪鹅就都遭殃了。就那么一点粮食，国共双方的军队拉来拉去，都得靠他们供应，大别山的老乡们受不了。比如说有户人家有100斤粮食，过来一个部队，征走了50斤，下一拔部队来了再征25斤，下一拔再征一半，也就只剩12.5斤了，有些村子实际上要征三四次。老乡们比喻说，这就像是耙田，横一道过来，竖一道过去，地面上还剩下多少可以入口的东西呢？老乡自己也要吃饭，所以，即使有点粮食，也只够养家糊口，说什么也不卖。

　　拿着钱征粮就难，何况是打借条？当年在六纵十七旅任医助的张九鼎，也被分到了“征粮队”，回忆起这事时就感慨万千：

　　那时征粮，真像是叫花子在讨饭。但我们还要遵守纪律，参加征粮队的一般是马夫、炊事员、司务长，这些人年纪大，像马夫，都50多岁了。他们也是农民种地出身的，知道种地不容易，比战斗部队的年轻小伙子有耐性，向老乡借粮，我们就讲：“我们是当年的红军回来了，是穷人的队伍，现在我们没吃的了，来筹粮，你们给一点吧。”老乡就给你诉苦：“长官啊，你步步高升，行行好，老板死得早，底下一个小孩，没得一斗粮，可怜可怜吧！”到哪家都是这样。这些马夫、炊事员就缠着老乡说好话，老乡还是不肯给，他们急了，就给老乡跪下磕头，哭着求老乡给一点。老乡本质也不坏，就是铁石心肠，也会给一点的。给了就打借条，让老乡保存好，将来一定还他们。有些老乡也就相信了，怕敌人发现，就把借条塞进墙缝里。我听说，直到近几年，大别山有拆老房子的，还有发现借条的。听说解放后，当地政府都真还了。