“穿了一年的丧服之后，再穿这么亮丽的衣服感觉真好，”我回答，“感谢你的慷慨。”

    “只要你开口，这就是你的礼物，”她回答，“现在我希望也能得到你的礼物。你陪我去看马球吗？”

    那天，我并没有打算去世界景象，因为我有太多的事要做。“亲爱的娜希德，我希望我能和你一起去，但是我必须工作。”我回答。

    “求求你，”她祈求道，“我非常需要你的帮助。”

    “那我的工作怎么办？”

    “叫沙姆丝做！”娜希德用一种命令的口吻说。不一会儿，沙姆丝来了，头上戴了一块漂亮的橙色头巾，脖子上戴着从巴扎买的便宜项链。娜希德放了几个银币在她手里，小声对她说，如果好好做完我的工作，她会得到更多奖赏。沙姆丝叮叮当当地甩着银币走了，脸上露出欢喜的笑容。

    但是，我还是不想去：“你难道不害怕我们有一天会被抓住吗？”

    “我们从未被抓过，”她说，“走吧。”

    “那，等一会儿吧。”我虽然心里惴惴不安，但还是答应了。我们趁戈迪亚不注意时偷偷溜出去了。

    这次，娜希德的目的是送一封信给伊斯坎达尔，向他表露她的感觉。她没有把信的内容读给我听，因为她希望他才是第一个看这封信的人。她说，在信里，她用诗一般情感丰富的语言向他倾诉她永恒的爱和对他的仰慕。我知道她优美的字体会让她的言语淌进他的心里。

    我们走到世界景象时，碧空如洗，万里无云，似火的骄阳无情地晒着我们。在面纱下呼吸空气就像在呼吸火苗。我的衣服都湿透了。我们到达时，比赛已经开始了。由于双方势均力敌，观众的呐喊异常响亮。灰尘在空中扬起，又落在我们的衣服上。我希望比赛赶快结束，这样戈迪亚就不会发现我没有在工作。但是，比赛一直持续着，直到观众都变得疲软，才终于以平局结束了。

    娜希德几乎没有发现伊斯坎达尔的队伍没有赢。“你有没有看到他打得多么精湛？”她问，声音高亢兴奋。每次看到心上人时她都如此兴奋。当人群开始散去时，她找到帮伊斯坎达尔送信的那个小男孩，小心翼翼地把信和一枚银币塞进他的手里。接着，我们走出广场，然后各自回家。马扬起的灰尘，在我的外衣上落了一身。我打算一回到家就把衣服换下，但是却发现佐拉遵照吩咐一直在门口等侯我。她把我径直带到了戈迪亚面前。这样的事从未发生过。我揣着砰砰乱跳的心，掀开外门的门帘，走进她的房间，希望她不会发现我身上的灰尘。她坐在垫子上，正在用胭脂花涂染双脚。她没有说任何问候的话语，而是生气地质问：“你去哪儿了？”

    “去娜希德家了。”我艰难地说，仿佛这个谎言粘在了舌头上。

    “你不在娜希德家！”戈迪亚说，“我找不到你，所以让沙姆丝去她家找你。但是你不在那儿。”

    她把我叫到跟前，因为她不想弄花染在脚上的胭脂红。“把手给我！”她说。

    我无辜地伸出手，她用抹胭脂花的薄木片打了一下我的手。

    我向后退了一步，手上一阵灼热。我已经这么大，早过了像个孩子般挨打的年龄。

    “看看你的衣服，”她说。“你如果呆在屋里，怎么会弄得这么脏？”

    我害怕再挨打，于是赶忙坦白了：“我们去看球赛了。”

    “娜希德的家人不允许她去看球赛，”戈迪亚说，“一旦人们开始说闲话，像她这样的女孩就毁了——即使她什么都没做。”

    这时，有人敲了敲门。一个仆人把娜希德的母亲带了进来。露德米拉悲伤地走进来，仿佛已经失去了她的独生女儿。“你怎么可以这么做？”她平静地、失望地对我说，但是这比戈迪亚打我还糟糕。她操着俄国口音的波斯语缓慢地说，“你犯了一个大错。你不明白，像娜希德这样的女孩，如果被别人看到在不该出现的地方出现，会有多糟糕。”

    “我非常非常抱歉！”我说，把受伤的手藏在背后。

    就像母亲和我一样，露德米拉也只是生活在伊斯法罕的外地人。她总是让我想起脆弱的小鸟，在家里飞来飞去，仿佛她并不属于那儿，即便她已经在那儿生活了20年。在经历了祖国的战火硝烟后，她非常厌恶人血。如果有仆人在切肉时划伤了手，她就会颤抖不已，瘫倒在床上。娜希德告诉我，有时她会因为梦到鲜血像喷泉一样从男人的胸口和眼中涌出来，而尖叫着醒来。

    露德米拉的受惊的脸变得惨白：“娜希德告诉我你非常喜欢马球，经常祈求她陪你去看球赛。你太自私了。我希望你能明白你的行为有多鲁莽。”

    我十分惊愕，因为我不敢相信娜希德把自己的错归咎于我。但是我决定保持沉默，因为我知道如果她的母亲知道她去看球赛的真正原因，她将会很悲惨。

    “我并不很明白城市的规矩，”我谦卑地说，“我再也不会这么做了。”

    “为了惩罚你，这个月，你每天早上必须清理各个房间的夜香。”戈迪亚说。

    这个惩罚让我觉得自己似乎是最低等的仆人。了解每个人的肠胃状态，每天，把所有的排泄物倒进一个大盆里，然后把所有的盆都洗干净——我几乎不敢想下去，担心自己会忍不住呕吐起来。

    戈迪亚叫我回房间，向母亲忏悔我所做的一切，对我没有丝毫同情之心。

    “妈妈，她打我！”我抱怨说。

    “你怎么能做如此轻率的事情？”她问。“你会在一天之内就毁了娜希德的名声，更不用说自己的名声了！”

    “你知道我从来就不喜欢马球，”我说，希望母亲能站在我这边。“是娜希德总求我陪她去。”

    “为什么？”

    我不想泄漏娜希德的秘密，因为那会给她带来严重的后果。“因为她觉得很刺激。她的父母总是把她看得很牢。”

    “你应该拒绝的，”母亲说。“你应该很了解！”

    “我很抱歉，”我说。“我只是想帮她一个忙。”

    母亲的态度温和了一些。“我知道你只是想帮忙，”她说，“但是你做错了，所以我希望你能毫无怨言地接受惩罚。“

    “我会的。”我痛苦地说。

    “过来。”她把用羊油做成的膏药擦在我的手上——膏药的制作方法是科尔苏曾经使用的。膏药慢慢止住了刺痛的感觉。

    “好多了。”我说。

    “我终于找到了正确的药草，”母亲说。接着，她若有所思了一会儿，“告诉我！娜希德是不是把她自己的胆大妄为归罪于你了？”

    “是的！”我说。

    “什么样的朋友会这么做？”

    “我保证她不是有意的。”

    “我当然希望不是。”母亲严厉地说。

    “她肯定是被出其不意地抓住的，”我说。但是她牺牲我来保全自己的做法仍然让我恼火了几天。

    那是我和娜希德最后一次去看球赛。接下来的两个星期，娜希德的母亲惩罚她不准出门，我也是。我呆在家里，做家务杂事，清理夜香。从那以后，娜希德来见我时，都会有一个仆人陪同，并等她一同回家。

    在软禁期间，娜希德感到十分绝望，不知该如何与伊斯坎达尔联系。她决定信赖考布拉，并且给她银币请求她帮忙。于是，下一场比赛时，考布拉去了赛场，找到娜希德和我通常站的地方。她带着娜希德接住的那个马球，在比赛结束后，漫不经心地把球放在显眼的地方。伊斯坎达尔的男孩很机灵地明白她是娜希德的信使，毕竟，她是拿着球出现在他第一次见到她的地方。从那时起，考布拉每隔几天就在巴扎附近和那个孩子碰一次面，帮助这对恋人互传情书。