唱完之后，大家笑得更厉害，也揶揄得更厉害起来。“我听说那些俊美的年轻牧羊人知道怎样取悦他们的妻子！”一个女人笑嘻嘻地说。

    “他们怎么会不知道，他们每天都看着羊群！”另一个大叫。

    在澡堂里大声地赞扬我的成熟是赫玛赠与我的一份礼物，因为也许那些女人认识的人中会有适合我的丈夫。她也让我明白，我也有值得炫耀的地方。

    “现在你也是我们中的一员了。”赫玛赞同地说，“除了一些细节。不过，你很快就会明白的。”其他女人回到各自的洗浴中，赫玛把我拉近一些，开始用澡巾为我搓背。她看了看娜希德，她的身体仍然像柏树一样又长又瘦。“不管你吃了什么，娜希德也应该吃吃。”她说。

    娜希德闭着眼，没有回答。我不知道她是睡着了，还是在假寐。

    为什么我们总是会觉得邻居的鸡肉比自己的鹅肉味美呢？那个下午，我再也没有庸人自扰地告诉自己，娜希德的皮肤有多白，头发多卷，眼睛多翠绿。

    为了奖赏我对叮当宝石地毯的帮助，戈斯塔罕曾经许诺带我去参观一块珍贵罕见的地毯。于是，有一天，他让我在宣礼人最后一次呼叫后到皇家作坊去找他，他会带我去看那块将被珍藏几百年的地毯。我无法想象居然有这样的宝物：村里的地毯每天都在使用，破损之后就被弃于尘土之中。

    宣礼人的最后一次呼叫过后，我穿过四花园来到世界景象。人们正纷纷走出广场，因为宣礼人的最后一次呼叫就标志着一天的结束。广场上的小商贩已经收起物品，正准备回家。我经过一个男子身边，他手上拿着一箱还没成熟的杏仁——我的所爱。杏仁的果肉就像奶酪一样柔软，但是比奶酪更鲜美。

    我在到处都是织布机的作坊里找到了戈斯塔罕。作坊里很安静，空无一人。

    “撒拉姆11！”我一边看着四周，一边说，“大家都去哪儿了？”

    “回家了，”戈斯塔罕说。“快点跟我来。”

    他带我走过一间又一间房间，房间里的地毯处于各个进度中。我们走到走廊最后一间房前。房间的门上拴着一把蝎子状的结实的金属锁。戈斯塔罕看了看四周，确定没有人在附近后，便从罩衫中掏出一把钥匙打开门。他点了两盏小油灯，递给我一盏。在柔和的灯光下，我看到了织布机上那块巨大的地毯。

    我们一起走向前，把油灯举在面前。“仔细看！”他一边说一边把灯举在地毯上方。“八个人已经织了一年，才完成四分之一。”

    这块地毯已经和我一般高，完成之后将是我的四倍高。这块地毯每拉吉有近90个结，因此，图案细腻得就像细密画画家的画作一样。地毯上的骑士穿着橙绿相间丝绸罩衫，戴着白色和金色的头巾，追逐着羚羊。身上有条纹的老虎和野驴像兄弟般扭打着。乐师们弹着鲁特琴。空中的小鸟或是在整理自己的羽毛，或是在炫耀有如镶着珠宝的翎尾。这些动植物和人都栩栩如生，精美逼真，是我见过的最精美的地毯。

    “谁能买得起这么昂贵的地毯？”我问。

    “这是为国王织的，用来装饰他的寝宫，”戈斯塔罕说，“这块地毯汇集了我们土地上所有最好的东西——最柔软的丝，最绚丽的染料，最好的设计师和织工。这块地毯在你、我，我们孩子的孩子归于尘土之后仍将与世长存。”

    “我更加仔细地看着地毯，并且让油灯远离地毯。坐在柏树旁边的人影吸引了我的目光。

    “他们怎么能把人织得这么好？”我问。

    “这个人的身形并没有什么，但是他的脸需要最精湛的技艺，”戈斯塔罕说。“织眼睛时，所有织工都要唯专家马首是瞻，否则脸就会变形、空洞甚至丑陋。”

    “你觉得颜色怎么样？”我问戈斯塔罕。

    “能与这块举世无双的地毯相媲美，”他说，脸上揶揄的笑让我费解。“看看这些金光闪闪的金线把图案衬托得更加精致。尤其注意那些黯淡的色调——湖滨绿、灰褐、和幽蓝——它们更加突出了亮丽的颜色的美丽，就像在雌孔雀的衬托下，雄孔雀的羽毛更显色彩斑斓。”

    “这些颜色搭配得真好，”我回答。“是谁挑的颜色？”

    “我！”戈斯塔罕回答。我们都大笑起来。

    之后，我们又看了看费雷东那块即将完工的地毯。那些宝石图案在油灯下闪烁着，看上去就像真正的宝石。戈斯塔罕用细嫩的彩线把每一个珠宝隔开，就像珠宝商把宝石和金银分开一样。与国王的狩猎地毯相比，这块地毯看上去十分精致柔美。

    “这比你的设计还美得多！”戈斯塔罕说，仿佛地毯是我单独设计的。他十分慷慨。

    我们离开作坊时，我感到一阵悲伤的刺痛。如果我是个男孩，也许我就能在戈斯塔罕身边做学徒，学习他的生平所学。我嫉妒地回想着上次在作坊看到的那些年轻织工。他们可以整天沉浸在学习中，而我在做地毯之前还必须在厨房工作好几个小时。然而，我知道我比大多数女孩拥有更多优势，因为戈斯塔罕会呵护我，帮助我改进技艺。正因为如此，我的心里每天都充满了感激。