她转身看雪臣，雪臣将那烤鸭又递给她：“饿了一天了，多少吃一点。”西林春握着烤鸭道谢，雪臣笑了，继续吹奏刚才那首未完的曲子。她望着他，连日来郁闷的心情终于放晴了一些。

    天色微明的时候，他们终于赶到了神武门。此时秀女们正陆续从马车里出来，依次排好队，向内务府总管太监刘玉贵报到。刘玉贵依次将绿牌交给各位秀女，由小太监们引着秀女往里走去。

    雪臣望着西林春问道：“你——真的要进去吗？”

    西林春顿了顿：“谢谢你这一路上对我的照顾，麻烦你送我进去。”

    他看着她坚定的目光只得点头。秀女们已经全部入内，神武门渐渐地合上。雪臣忙喊道：“等一等，这里还有一个——”他一甩马鞭，飞快地往前驰去。

    玉贵和小太监们整理好了名册往里走去，雪臣拉着西林春匆匆跑了过去：“公公，她是新进的秀女西林春，因为有事耽搁了，请公公通融通融。”

    玉贵上下打量二人：“西林春？”对着身后的小太监道，“查一下——”那小太监翻开名册去查：“刘公公，西林家的族长申报说西林春身有残疾，内务府已经取消了她的入选资格。”

    玉贵看着二人：“你们听到了？快走吧！”

    玉贵欲走，西林春忙上前拦住：“公公——”

    站在宫墙上的全妃此刻正用“千里筒”看着下面西林春和玉贵纠缠的模样，伸手招过香穗，一阵耳语后，香穗点头领命而去。

    西林春跪在玉贵面前：“公公，小女子跋山涉水，历经千辛万苦才来到京城，您就高抬贵手，给我一次机会吧！”玉贵大为无奈：“你这人怎么死皮赖脸的啊？”

    这时香穗刚巧走过来：“全妃娘娘有旨，让这位姑娘进去。”

    西林春心中惊讶，全妃娘娘？抬头去看，全妃冲她微微一笑。玉贵忙答道：“奴才遵旨。”转头对西林春说，“还杵在这儿干什么，娘娘开恩，是你的造化，还不快谢恩——”

    西林春冷冷地望着全妃，跪下去：“谢娘娘成全。”

    雪臣站在那里看着全妃，目瞪口呆。脑海中仍是小时候的情景，破落的城门口，年幼的他望着母亲离开。

    玉贵走至西林春面前：“跟我来。”西林春点头，突然想到雪臣：“等一等，公公，我马上回来。”她飞快跑至雪臣面前，“我要进去了。”雪臣有些不舍，却仍是笑道：“恭喜你。”她说：“我还欠你一个条件。”雪臣仍是笑：“放心，我会去找你的。”她点头：“那——我走了。”他点头。西林春颇有些依依不舍地跟着玉贵离开。

    太和殿的广场上，秀女们分十排站在太和殿外，玉贵边来回徘徊边打量这些秀女：“朝廷选秀，三年一次，目的是充裕后宫，为皇家繁衍后嗣，入选者必须是满族上八旗家女子，不但要容貌清秀，体态均匀，更要知书达理，明辨是非……”

    过后便是初选，交泰殿的正殿上玉贵高坐堂上，秀女们排着队一个个进入。

    问的问题也无外乎三从四德，《女则》、《女诫》，诗词歌赋。到西林春的时候问她的乃是一句唐诗：“雨落不上天，水覆再难受，郎情与妾意，各自东西流。请问该诗出自哪位诗人之手，其中又有什么样的典故？”

    西林春声音朗朗：“这是诗仙李白的《妾薄命》，讲的是汉武帝的废后陈阿娇在长门宫中的悲惨遭遇——”一旁的乌苏嬷嬷点了点头，太监唱道：“留”。

    宫中的长街上，秀女们排成一排等候结果，玉贵和乌苏嬷嬷领着几个小太监匆匆过来，向选中的秀女们行礼：“恭喜各位小主能通过这次的初选和复选，在接下来的三个月中各位小主将在钟粹宫学习各种礼仪和规矩，等待皇上的钦点。在此期间倘若有小主犯错，或者不符合入选资格者，将被赶出宫外婚配，还请各位小主好自为之。”

    秀女们往钟粹宫去的路上遇到祥嫔等人，玉贵忙带着众秀女匍匐于地请安：“祥嫔娘娘吉祥——

    祥嫔一副骄傲的模样：“都起来吧，刘玉贵，本宫听说全妃娘娘推荐了一位秀女进宫，不知道是哪一个？”

    玉贵领着西林春上前，说道：“回娘娘的话，就是这位西林春小主。”

    祥嫔上下打量了着西林春，冷笑道：“我还以为是什么倾国倾城、颠倒众生的尤物，原来不过是比其他庸脂俗粉稍稍有几分姿色罢了，看来这一届的秀女还真不怎么样。”

    一旁的秀女兰轩插口道：“娘娘这话错了。”

    常喜喝道：“大胆，娘娘跟前哪有你说话的余地。”

    祥嫔笑笑：“没关系，让她说下去，本宫倒想听听，本宫究竟错在哪里。”

    兰轩清清嗓子，道：“回娘娘的话，依兰轩的理解，所谓庸脂俗粉是指那些年华老去、青春不再、需要用脂粉来遮盖脸上瑕疵的女子，而兰轩和各位姐妹年方十八，青春少艾，即使脂粉不施，站在阳光底下依旧明艳照人，既没有脂又没有粉，请问娘娘，哪来的庸脂俗粉之说呢？”

    一句话正着祥嫔的痛处，她气急败坏地伸手欲打：“你——”手才抬到半空就被兰轩托住，“娘娘又错了，兰轩进宫前，阿玛曾经告诉过兰轩，宫里有个规矩，许骂不许打，打人不打脸，娘娘想对兰轩动手可是要触犯宫规的。”

    祥嫔慢慢放下手，冷笑：“好好好，这一届秀女容貌不怎么样，嘴巴倒是挺厉害的，既然你那么懂宫里的规矩，本宫自然不能让你太过失望，刘玉贵——”

    刘玉贵忙上前应诺，祥嫔道：“钟粹宫的秀女以下犯上，冒犯本宫，本宫要罚她们不许吃晚饭，你听明白了吗？”她往前走了几步，在乌苏嬷嬷的面前停下来，低声说：“给我留意这些秀女。”乌苏嬷嬷忙应道：“奴婢明白。”

    祥嫔满意地点了点头，又回头看了西林春一眼，转身离开。

    傍晚钟粹宫的内院里，兰轩一个人站在院子里踢毽子。正巧有两个秀女出来，一个说道：“我为了选秀，一整天都没吃东西，现在饿死了。”另一个说道：“都怪那个兰轩不好，不自量力，强出头……”另一个看到兰轩正在院子里，忙推了同伴一把，可她却仍然说道，“本来就是嘛，我怕什么？一粒老鼠屎，坏了一锅粥。”

    兰轩被她的话气到了，上前说道：“喂，你说清楚，谁是老鼠屎？”

    那秀女回道：“说你，就说你，谁叫你那么爱逞强，现在好了，害得大家都饿肚子。拜托你以后想逞英雄前先想想后果，免得到头来害人害己，连累大家。”

    兰轩气得直跺脚：“你们……你们简直不可理喻。”她转身便往外跑去。

    太医院的门口，西林春漫步而来，心中念道：“阿玛，我终于进宫了，现在就站在你以前待过的地方，我不会让你枉死的，我要让那个害你的人得到应有的惩罚，你在天之灵一定要保佑我——”