本书是基于写作一部简明的世界历史的尝试，试图涵盖从最早的人类离开非洲到他们在全球各个地区定居下来的历史时段。这样一种考虑使得我在描述本书旨在探讨的一些重大主题时不可避免地一略而过，宛似从疾驰的火车中向窗外倏忽一瞥。

　　我在写作之始就决定关注技术和技能，因为它们对改造世界的作用如此巨大；我非常重视主要宗教的兴起，也是因为它们试图对这个世界产生重大影响。我也考虑到地理因素，因为这些因素在刚刚过去的那个世纪之前经常决定着不可能发生之事和不可能成功之事。我也论述了人们的食物以及他们如何为了每日的生计而辛勤劳作，这些内容最初并未在考虑之列。在本书完成了大半之时，我意识到应该补充某些对所有人来说曾经一定是显而易见的内容，即：月亮的巨大威力，星辰和夜幕对人类活动的影响。第四章“黑夜的苍穹”和最后一章的部分段落试图弥补这一疏漏。

　　我也关注各大帝国及其占有的地区，注意到一位领袖或一个国家所统治的疆域面积日益扩大。在人类历史上，某种形式的世界政府现在第一次有可能存在，这个政府英明与否、是否为公众所需则另当别论。因此，世界的缩小是本书反复论述的主题之一。

　　写作伊始，我就意识到过于压缩本书的内容是一种冒险行为。用板球运动来打个比方说，我希望快球，即紧凑写作，与慢球，即松散写作，交替进行。为了确保这种节奏上的变换，我在叙述主要内容之前，有时安排了松散写作的时间写作某些并不紧凑的内容，譬如，黄河新娘、新西兰毛利人的生活方式以及印度的靛蓝对蓝颜色的影响等可能占用了本不相称的过多篇幅，但是，它们有其自身的价值和象征意义。

　　欧洲人在本书的一些章节中少有提及。在本书的前十二章中，欧洲除了作为希腊人和罗马人的故乡之外罕有出现。当欧洲文明起主导作用之时，非洲、亚洲、小亚细亚甚至美洲实际上直到最后四五百年才成为历史的主旋律。

　　棘手的问题之一是运用多大篇幅来论述刚刚过去的150年。像加里波第、罗斯福、丘吉尔和纳塞尔这样颇具影响力的领袖人物无疑值得一提，像麻醉剂的发明这样意义深远或是具有象征意义的事件也肯定至少需要一段的篇幅，但是，这些内容在本书中只是一略而过或者未加考虑。我对20世纪历史相对比较紧凑的处理是因为我不愿像每一个世纪的人那样把自己生存其中的那个世纪看得意义非凡，事实上是枉自尊大。当人们在公元2400年写作世界历史时，发生在我们这个时代的许许多多反响巨大的事件将会减弱其关联性或者被人们所淡忘，亦如发生在罗马时代或是阿兹台克时代的许多意义重大的事件已经不再令我们惊异一样。这就是我试图冒险一试的地方。

　　早先发行的本书的“扩充版”吸引了许多读者。一些读者认为本书内容不够充实，来信要求我加以补充；还有一些读者礼貌地告诉我：本书写得太长了，他们暗示我他们没有时间阅读篇幅冗长的著作。出于照顾后者的考虑，我撰写了这部“压缩版”。为了保持“扩充版”的特色和节奏，我保留了许多“松散写作”的内容。本版的主题和重点与“扩充版”相同。

　　许多人给予了我慷慨的帮助和批评，否则，这本书的缺陷将会更多。我特别感谢悉尼的乔斯林R26;切博士，墨尔本天主教神学院的奥斯汀R26;库珀神甫，意大利塞纳诺的雷蒙德R26;弗劳尔先生、巴里R26;琼斯博士、皮特R26;劳伦斯、拉比R26;约翰R26;利瓦伊，墨尔本的马尔克姆R26;肯尼迪博士、格伦R26;马利根博士，拉特罗布大学的洛特R26;马利根博士、卡根－富米R26;尤诺先生以及驻墨尔本的日本总领事。企鹅出版社的凯蒂R26;珀维斯一直是一位出色的编辑。我在该书初版后面的参考文献中表达了对其他人的谢意。

　　我受益于许多博物馆、美术馆和图书馆的资源，特别感谢位于慕尼黑的德意志博物馆、伦敦的博物学博物馆和科学博物馆、纽约的美国博物学博物馆、墨尔本和巴拉腊特的各图书馆以及拉特罗布的各大学图书馆。

　　杰弗里R26;布莱恩

　　于墨尔本