觉醒

　　在几百万年中，人类的适应性越来越强，越来越善于处理问题。典型的人类大脑逐渐变大。然而，早期人类的大脑大约只占500立方厘米，而进行了这次漫长迁徙的、被称作“直立人”的大脑则占约900立方厘米。大脑在50万年前至20万年前的某一段时期增大到一种非常突出的程度。在生物进化的历史上，大脑的增长是引人注目的重大事件之一。

　　大脑的结构也在发生着变化，“运动言语中枢”形成。增大的大脑似乎与人类日益增长的运用手臂的技能和缓慢发展的口语能力相关。在任何一类物种中发生的这样一种脑体的实际增长都是一件值得注意的事情。这一过程是如何发生的在很大程度上还是一个谜团。一种可能的解释是人类摄取的肉类越来越多。在这一阶段，人类不太可能拥有武器或者具备团结合作杀死任何体积的野生动物的能力。肉类的来源可能有两个：一是人类趁着兽群在不远处吃草之机，从刚刚死去的动物尸体上捡取食物的勇气日益增长；一是人类猎取没有危险却不易捕捉的小动物的能力不断提高。一个合乎逻辑的解释是：随着时间的流逝，肉类中多脂肪的酸性物质改善了大脑及其功能。反过来，大脑功能的提高又促使人类想出更好的猎取动物的办法。所有这些都是推测。

　　口语能力的提高意味着获取更多的词汇、更确切地表达意思。良好的技艺正在涌现。通过言语进行交流的技巧和行为都取决于符号的运用，无论那些符号是否是耳朵或者眼睛已经感知的。创造符号以及认知符号的能力是大脑缓慢进化的一个结果。人类喉咙的进化或许也有助于人类用声音来表达这些符号。

　　尽管科学家们在上半个世纪在研究人类头脑方面已经取得了一些进展，但是，大脑和人类的语言能力还远未得到探究。一位医学专家提醒说：在诸如“言语”之类错综复杂的活动中，大脑各个组成部分之间的相互作用似乎更像一条“碎布缝成的被单”，而非一台运转有序的机器。无论语言的起源如何，它都是最重大的发明。

　　大约6万年前，人类觉醒的迹象出现了。史前史学家和考古学家回顾历史，拼凑了人类缓慢发生的一系列变化的证据，这些变化在此后的3万年被冠以诸如“大跃进”或者“文化爆炸”之类的称谓。至于何人促发了这场“跃进”和“爆炸”，学者们莫衷一是。这些变化可能是一个新的人种群的杰作，这一种群出现在非洲，然后迁徙到亚洲和欧洲，在那里与晚些时候灭绝的人种—尼安得特尔人共处。比较明确的一点是：许多地区都存在着人类活动的印记。

　　生活在“觉醒”期间的好几百代人的语言运用情况没有留下记录，也无人知晓，不过，这一种群的某些艺术品和手工艺品部分地或者完整地保留下来。在开始于75 000年前的那个漫长的冰河期，艺术品在欧洲兴盛一时。不断发现的证据表明：当时许多人都希望死后能够重现自己在阳世的一切，前往“新生”的路途需要装饰品或者个人身份的标记，要在墓穴里将这些选好的物件摆放妥当。大约2.8万年前，在俄国松希尔（Sunghir），一位约60岁的老人在下葬时身上佩戴着两千多件象牙制品和其他装饰品。能活到60岁几乎令人肃然起敬，因为大多数成年人死得很早。

　　在另一个墓穴中，一个男子的身旁躺着一位少女。少女戴着缀以珠子的帽子，穿着一件大概是斗篷的衣服，这件衣服留给我们的唯一线索就是在贴近喉咙的领口处别着一根象牙制的饰针。少女的身体上覆盖着五千多颗珠子和其他装饰性的碎片。由死者的朋友或者整个部落制作这些装饰品所花费的冗长时间以及将饰品摆放到墓穴中所需要的细心都向我们表明：死亡和生存一样重要。

　　这些生活在游牧世界的人们在很多时候肯定感觉到了一种强烈的不确定性。他们不会贮藏谷物、坚果或者其他能让自己度过饥馑的初始阶段的食物，因此，只能任由季节的支配。大多数人的栖身之所很脆弱。他们在某些地区与老虎、狮子、熊、黑豹、大象以及其他具有骇人力量或者野性的动物共同生活。死亡的降临往往突如其来、神秘莫测。他们于是寻求某种确定性和慰藉，开始构想宗教，构想自己献身和尊崇的对象以及对周围世界的描述。

　　狩猎技术提高很慢。人类在几百万年间将小块石头打磨成矛尖、刀刃和其他可以用来戳刺、砍凿的工具，这些工具比他们早先所用过的大多数工具都要先进。捕猎者们现在试图去攻击体积较大的动物，而非只是追杀小动物：在德国，他们捕杀大象；在法国，他们将豹子当作猎取的对象，以获得它的皮和肉；在意大利，他们捕杀野猪。