在这一漫长的与亚洲隔绝的年代里，美洲的发展并未停滞。人类很快散布于适宜他们居住的各个地区，慢慢发展了多样的生活方式：在多冰的北部地区居住的因纽特人以捕猎为生；集采集、捕猎于一身的人住在寒冷的远南部；许多既从事捕猎又进行农耕活动的人居住在北美洲和南美洲的各个地区，而一些以产量丰富的鲑鱼为主食的部落和奴工住在西北部的弗雷泽河和哥伦比亚河沿岸。到公元前2000年，美洲发展了多样的经济和文化。

　　在20世纪末，有这样一种观点提出，即：与外界隔绝的、无法通过的亚马逊河流域的雨林带在很大程度上避开了人类的打扰。在西方世界的许多地区，随着人们对自然的尊崇意识复生，亚马逊河流域的雨林地带经常令人们惊叹不已。这是一幅无处不显示出其脆弱的美丽的原始自然图景：一条静默、雄壮的大河注入其中的一片广大的绿色区域。然而，我们现在知道，亚马逊河流域即便在美洲与亚洲和欧洲隔开的那一漫长时期中也自有其自身引人注目的人类历史：整个美洲制造的最早的陶器不是出自中美洲和北美洲，而是产于公元前5000年亚马逊河流域的热带雨林地区。甚至有证据表明：玉米和令人称奇的谷类作物首先是由亚马逊河流域耕作土地的人栽培的。令人称奇的是，通常给人留下深刻印象的这一地区的生物多样化不是出现在未被人类触及的雨林地区，而是在那些由拓荒的亚马逊土地耕作者们开垦、现在却被新的作物遮盖的地区。

　　日本与美洲一样，也进入了一个持久的隔绝时期，其人类历史比美洲的人类历史漫长得多。在海平面开始上升之前，人类已经在那里定居了数万年之久。日本是世界上最寒冷的有人居住的地区之一，那里多雪的山峰长久地傲视广阔的林地。獾子、野兔、野猪、老虎、黑豹、棕熊、北美野牛、大象和其他体积庞大的动物在那里栖息，不过它们的数量日益减少。

　　海平面的上升切断了人类定居的日本南部地区，把这些地区变成了岛屿。把日本和朝鲜分开的对马海峡很快形成。当日本最终彻底与外界隔绝时，其人口很少，不过3万人。大多数人肯定是住在岸边或者海岸附近地区，大海供给他们鱼类，低地的峡谷和平原则在夏季为他们提供野生蔬菜。小群人经常搬家以便能够最充分地利用时令。丰收的季节令人们欣喜，而歉收的年月则是注定要到来的。

　　对生活在自称的“绳纹文化”时期的日本人来说，大多数人的平均寿命很短，活到45岁是罕见之事，而活到70岁就是奇迹了。1949年发掘出来的一个横滨人的骨头经X光检验后，揭示：这个人在小时候经常挨饿。他的牙齿如同许多游牧民的牙齿一样，受到了腐蚀。他嘴的一侧位置较低的臼齿几乎与齿龈顶端齐平。由于经常在滚热的石头或者架在沙土上的露天柴火上烹肉，他牙齿的磨损加快了，所以，一口肉里面经常夹着砂子。

　　生活在九州岛主要岛屿上的日本人已经制造出美观的陶器。日期标注为公元前1.05万年的一种陶器，很可能比中国或许是全世界的任何一种陶器都要古老。人们甚至在近期发现了年代更为久远的陶器。日本陶器的设计在数千年间不断改进，如同埃及、希腊和中国文明中的陶器一样装饰精美，生活在遥远地方的日本人可能对此一无所知。

　　到大约公元前5000年，按照世界上大多数地区的标准来衡量，日本人的一些茅棚或者房屋给人留下了深刻的印象。他们挖一个深坑，大约4平方米小屋的围墙部分扎在坑里，部分矗立在地面上。竖直的竿子支撑起茅草或者芦苇覆盖的房顶。在便于人们彼此交谈的距离之内，可能矗立着4座或者5座房屋，大概总共住着15个人。炉子安置在户外，所以，在寒冷的夜晚，人们身体挤在一起所产生的热量肯定能使他们更觉温暖。他们饲养小狗，可能用于捕猎，也可以做伴。展示夸张过度的胸脯和臀部的小陶人在房址附近偶尔被发掘出来。他们可能是令人崇敬的保护生产妇女的神的雕像。

　　某些地区的日本人已经会贮藏食物。许多群体在一年的大部分时间里住在林地附近，在那里，他们能采集到大量坚果，然后吃掉一些，储藏一些。9月、10月和11月是采集坚果的月份，栗子首先成熟。栗子的营养价值没有核桃丰富，不过，它们更容易保存。人们用许多层叶子把它们包起来，放在贮存食物的地坑中或者屋子里面。与之相反，从每年落叶的橡树上掉下来的橡子需要在流水中慢慢地冲洗，以便除去表层的丹宁酸。橡子被磨石磨成优质的面粉后，是非常可口的食物。捣碎、研磨橡子以及为制造陶罐揉捏黏土的工作主要由妇女承担。这种连续的劳动对拉长她们的锁骨有着奇特的作用。

　　随着生产食物的方法日益丰富，公元前2000年，日本的人口可能超过了20万，成为世界上人口最密集的地区之一。不过，按照现在的标准衡量，日本在那时还是一个人口稀少的荒原。