奴隶和生活比较贫困的市民主要食用小麦、大麦、豆类和掉到地上的橡树果。牛肉是稀罕之物。甚至涂在面包上当作黄油使用的和用于烹饪的橄榄油对普通家庭来说，有时都过于昂贵了。生长在雅典附近地区的橄榄树确实大多被碾碎、压榨成油，然后装在大瓦罐里，用船运到遥远的港口。对穷人来说，一种总是用水稀释的酒也非日常的享用之物。

　　克罗托的摔跤手

　　希腊人是最早痴迷于一种颇具现代色彩的活动—竞技体育运动的人。他们举行的、只对希腊世界公民开放的奥林匹克运动会成为每隔四年庆祝一次的重大事件。通常认为始于公元前776年的奥林匹克运动会最初也是一次小型的狂欢。无论是角逐赛跑、投掷、摔跤还是驾车项目的希腊运动员起初都穿着衣服，但是，到了最后，他们几乎都乐于在人流密集的赛场上赤身裸体。

　　几个雄心勃勃的城市征募运动员，并且给获胜者丰厚的报酬。专业性悄然渗透于欢庆之中，后来，那些在1896年恢复奥林匹克运动会的欧洲人将这一点誉为业余活动的本质。希腊一座位于意大利南部山脚下、称作克罗托的城市展示了现代人不计代价期望赢得比赛的精神。克罗托富庶而广阔—绕其城墙走一圈大概需要两个小时，因此，吸引了其他城市的运动员来此竞技。自公元前588年始的百余年间，克罗托的赛跑运动员一再赢得胜利。

　　克罗托一名叫做米洛的运动员连续六次在奥林匹克运动会摔跤比赛中获胜，这给克罗托带来了更多的荣耀。米洛魁伟的肩膀十分强壮，因而他可以扛着一头活牛，绕体育场走一圈。他曾经在一天之内吃掉了一头牛。当米洛在城中走过，呼吸着夜晚的空气时，市民们一定会因为他的出现而激发更多的自豪之情，他的风头无疑盖过了这座城市的另外一个不朽人物—著名数学家毕达哥拉斯。

　　妒忌和对抗削弱了希腊的城市。人们有时预言：国际体育运动将成为国际战争的巧妙替代品，但是，说希腊语、彼此竞争的两座城市—克罗托和锡巴里斯的经历令我们对这一预言产生了怀疑。锡巴里斯嫉妒克罗托在体育运动中的高超技艺，于是，在约公元前512年确立了自己的体育狂欢节。克罗托不为所动。最后，克罗托派了一支由摔跤手米洛统率的军队攻打锡巴里斯。希腊人彼此之间兵戎相见，血光四溅。这座沉湎于感观享受的城市实际上毁灭了。

　　希腊城邦国家学习在体育运动中显示其平民政治的优越性。在早期社会中，进行民主实验的希腊城邦国家或许将民主政治推行得最为深入。在雅典，拥有财产的人几乎每周聚集起来发表演说，向那些权位暂时高出自己的人提出指导性意见。没有人能够长期掌权。甚至是最有影响力的、由30岁以上的人组成的“五百人议事会”也总是处于变动之中。“五百人议事会”的成员通过抽签或者抓阄产生，任何人的任期不得超过两年。“议事会”之上还有另外一个政权机关，其成员之一也是通过抓阄方式遴选出来的，正式负责管理城市及其偏远地区，任期也是惊人的短暂—只有24个小时。实际上，公民大会将极少的权力交于高级官员，然后召回那些权力并加以审查。

　　一个经常卷入战争的小国如何能够以这种方式有效地施行统治呢？武装部队的统帅在一定程度上任期时间长一些。雅典民主政治的发展在5世纪达到了顶峰，军事首脑由抓阄方式改为选举产生。

　　雅典民主在战争时期是脆弱的：它与现代大多数民主政体一样，做决策很慢，不愿意加征必要的税收。希腊杰出的思想家之一亚里士多德发现了这种罕有的政府形式的优点和缺陷。他遗憾道：如果太多较为贫困的财产拥有者参加公民大会，他们要求给予补贴的呼声会把这个国家榨干。依亚里士多德所见，穷人总是希望得到，总是要求越来越多的东西。不过，亚里士多德赞同如下观点，即：所有拥有土地的人应该分享管理政府的权力和缴纳税金的义务。

　　在雅典，公共决定由人民直接做出，亦如现在所有人民民主国家的做法一样。但是，雅典的民主就像从城市通往比雷埃夫斯港的车道一样，受到城墙的限制。只有那些正式列为公民的人才有资格发言和选举。公元前451年之后，一位娶了外邦妻子的雅典公民的子女被剥夺了选举权。穷人、妇女以及众多奴隶都没有选举权。只有拥有财产的人才能参加选举，但是，许多农民过于贫困或是住所离雅典太远，因此，无法放下手中的活计，赶去参加喧嚣的辩论会。