雅典人尽管不相信平等，但却信仰民主。在他们看来，人生来就是不平等的，并且也永远不会平等。在公元前330年的一次作战演说中，雄辩家德摩斯梯尼蔑视其对手—雄辩家埃斯基涅斯，指责埃斯基涅斯出身卑微，称：“你成长在一个一贫如洗的家庭，和你的父亲一起在他任职的学校里服务，研墨、擦凳子、扫地，干一个奴仆而非一个自由人该干的活儿。”似乎一个人的过去永远不会得到谅解。

　　无论是作为讲故事的人、诗人、预言家还是说客，引人入胜的演说能力在许多年间一直是众多不同部落性质的、受教育程度低的群体所珍视的。希腊人将这种演说能力称为“演讲术”，并且将之转化成一种形式。“演讲术”也是一种权力工具，因为人数有时达到6000的喧闹、喜怒无常的选举人的露天集会，能够为一位有吸引力的演说者所影响。

　　点缀在地中海沿岸的希腊城市精于辩论，在有所需求时也善用暴力。当雅典人正在聆听雄辩家们动听的演说时，生活在西西里的希腊人正在彼此屠戮和折磨。强大的希腊城邦国家—锡拉库萨的统治者阿加索克利斯在一天内杀死了4000人。罗马人又改进了这一纪录。

　　这些令人瞩目的希腊港口城市，即使在民主消亡之后，也散发着思想的活力。今天，许多眼光敏锐的学者提出：雅典的柏拉图是最有才华的哲学家，而亚里士多德在现今所称的政治哲学方面令人尊崇。在建筑和艺术领域，受益于埃及的希腊城市为后世铺设了新的道路；在医学上，一位住在科斯小岛上的医生在西方世界领先，他的名字在“希波克里特斯誓言”—即现代医学的道德宣言中万世流芳；在物理学、伦理学、语言学、生物学、逻辑学和数学领域，希腊最杰出的思想家和调查研究者就像一串明灯，在夜空中闪烁。“历史”—这个源自希腊语的词汇是希腊人开辟的另外一个领域。希腊人的活力和天才也在剧院、体育运动、民主政治和高难的抽象观念中体现出来。

　　工程学是希腊人的又一强项。公元前6世纪，希腊人为了开发淡水供应资源，在萨摩斯岛上挖掘了一条穿过高耸的石灰岩山冈的1公里长的隧道。希腊石匠大约在同一时期最早使用了在开采大理石时颇为有效的爪形凿子。希腊的建筑工人可能也是最早利用起重机把建材吊到砌起的城墙上的人，不过，他们更乐于用奴隶来完成此项工作。

　　总体说来，希腊人在科学方面取得的成就要胜过其技术成果。即便他们制造的最富创造力的武器也需要极大规模的人力劳动。公元前304年，希腊人在围困罗得斯期间，建造了一个可移动的塔和靠轮子运作的投石器来辅助进攻，不过，把这种武器拉到进攻位置需要几千人。

　　埃及一座新的、叫做“亚历山大”的城市逐渐成为雅典传统的主要继承者。这座建于公元前331年的新兴城市成为西方世界的思想引擎。城里修建了令人瞩目的图书馆和博物馆，诸如欧几里得之类才华横溢的希腊学者到这里来实践他们的思考；解剖学家赫洛菲鲁斯推进了医学研究，赫洛菲鲁斯在公元前285年解剖了人的大脑和眼睛。25年之后，一所著名的医学校诞生了。犹太人大量来到亚历山大城，进行贸易活动，相伴而来的还有一些犹太学者，他们把《旧约》从希伯来语翻译成了希腊语，以“七十子希腊文本《圣经》”著称，因为它是由70多位译者完成的。

　　如果在那个时代有诺贝尔科学奖、医学奖和文学奖，亚历山大将会成为诺贝尔奖得主最多的城市。然而，所有这些创造活动都没有转变一个文明社会的日常劳作方式，在这个社会，奴隶是万能的机器。亚历山大和希腊其他城市很可能采取了许多促成了2000年之后工业革命的措施，不过，它们无需一场工业革命。

　　以亚历山大及欧洲和小亚细亚的古希腊内地为中心的强大的希腊文明不乏自尊。它经常受到别人的效仿。2000多年以后，希腊以及引起人们对希腊无限追思的名称仍然在一张涵盖了希腊人从未知晓地域的世界地图上熠熠生辉：早期美国的首都—费城含有一个希腊的名字；在纽约州北部地区兴起了锡拉丘兹、伊萨卡和许多名称中饱含着对古希腊敬意的城镇；在澳大利亚，在19世纪50年代，从墨尔本出发到新的采金地的淘金者要翻过两座山—马其顿山和亚历山大山。

　　位于阿拉斯加的一个群岛和对着南极洲的一个岛屿都含有亚历山大的名字。19世纪，世界上三个最大的帝国都在很长一段时期内处于含有希腊名字的君主统治之下：英国的亚历山德里娜R26;维多利亚女王、俄国的亚历山大二世和法国的路易斯R26;菲利普。