在许多大批基督徒聚集的地方，基督徒引发了其内部的争论。他们之所以争论是因为他们来自罗马帝国境内的不同地区；他们之所以争论是因为基督有时运用比喻，没有非常清楚地把自己的意思传达给那些间接地听到福音的人；他们之所以争论是因为他们依据那些在基督死后写下基督训诫的人的记录，这些人对同一次布道或者神迹的记载经常出现矛盾之处。有时，基督徒们彼此争论是因为他们每个人都按照自己的理解诠释基督的福音。然而，“一致”的思路是明确无误的。当游客们进入远离家乡的基督教会时，他们通常感觉很舒适，至少在精神上如此。

　　基督教在至少4个世纪的岁月里，就像一块从炉火中取出的炽热金属，被浇注入形状各异的模子。有时，炉温高得近乎爆炸；有时，炉火熄灭了。人们经常重新改造熔炉，熔炉扩大了许多次，模子也一再发生改变，以致早期的基督追随者如果再度活跃起来的话，他们或许无法完全辨认出自己帮助确立的许多教会信仰和仪规。他们也对另外一个事实迷惑不解，即：在他们眼中如此迫近的世界末日和对他们虔诚信仰的如此急迫的激励却仍然在未来。

　　与此同时，罗马城不再是辽阔的罗马帝国的中心。帝国的军队及其一长串的著名将军正在取代原有的罗马体制成为权力中心。此外，罗马城的位置离罗马帝国的西端太远，这个帝国的真正财富和人口平衡处于地中海的东端。因此，285年，罗马帝国出于行政管理上的便利一分为二：西部的帝国以米兰为统治中心；主要的或者东部的帝国则以尼科美底亚为首都。尼科美底亚临近马尔马拉海，在现今的伊斯坦布尔东部约100公里处，一些宏伟的建筑物很快在这里拔地而起。

　　在历史上，许多重大事件都是由潜在的力量、运动和因素促成的，但是有时，单个人也能改变世界前进的方向。生活在尼科美底亚城最为繁盛的时期（此时大批石匠每日忙碌不堪地劳作）的一个少年就是这样一个重大事件的塑造者。康斯坦丁的父亲是一名军官，他很快升任为西罗马帝国的皇帝。306年，当康斯坦丁皇帝在英格兰约克镇的一次战斗中被杀时，军队拥戴康斯坦丁刚刚20出头的儿子为继任者。康斯坦丁确实是一位出色的统帅。令许多人震惊的是，他对基督教表示出强烈的认同。6年以后，康斯坦丁在法国皈依基督教。此后，康斯坦丁在作战时带着一个他的手下可以很快在他帐篷里安装移动式礼拜堂，这样，他和他的同伴就可以随时做礼拜。

　　康斯坦丁认为基督教从根本上适合自己的拥护者。基督教徒长期以来已经习惯于卑微的角色，因此，不希望接管这个国家。基督教徒往往是国际主义者，没有表现出在犹太教中时常可见的强烈的民族主义倾向。它可以绝妙地适合这个多民族的帝国。对所有民族一视同仁的基督教似乎相当适合一个由希腊人、犹太人、波斯人、斯拉夫人、德国人、伊比利亚人、罗马人、埃及人和许多其他民族组成的大帝国。基督教唯一的瑕疵是：它不总是对皇帝表示尊敬并且自称是“神”。但是，康斯坦丁一旦成为基督徒，即便这一污点也自动消除了。

　　在基督教的历史上，自基督被钉死在十字架上之后，没有任何单一事件如同年轻的康斯坦丁皇帝在公元312年的心理转变那般影响巨大。这位皇帝给予基督徒以公民的宽容。他归还了基督徒们被没收的财产。他和他的母亲一起开始建造庄严的教堂，最远的一座教堂矗立在耶路撒冷。

　　到目前为止，基督徒的数目很可能不过广阔的罗马帝国居民的1/12，但是，它现在突然与皇帝并排坐到了一个有特权的位置，其拥护者很快增多了。帝国境内在星期日去基督教堂做礼拜的人第一次超过了在星期六去犹太教会堂参加仪式的人。曾经对基督教嗤之以鼻的城市居民发觉自己正处于迷惘之中：他们想知道在这种新的宗教氛围中，如果让别人看见自己去基督教堂做礼拜的话，自己能否获得世俗力量的帮助或者提升。

　　与上述情形相对照的是，以往不时受到罗马统治者支持的犹太教会堂现在遭到人们的轻视。犹太人在不到一个世纪的时间里丧失了权利，除非他们改变宗教信仰，与基督徒通婚。他们失去了在军队任职的权利。他们无法为其宗教信仰找到皈依者。暴民四处捣毁犹太教会堂。基督教的教父实际上被宣告是非法的。在早期，一些住在城市的犹太人试图伤害基督徒，使得罗马当局敌视基督徒。但是现在，靴子穿在另一只脚上，而且用得更加频繁，更加残忍。